Он не мог этого не сделать, словно неоплаченный долг это лежало у него на душе после смерти Ламары. Ведь с озера началось все, когда в библиотеке попалась ему карта Хабаровского края, и столько всего было изъезжено, столько переплавил он в себе ради этого, и каждый раз что-то мешало, словно не пускало его к озеру. Почти как в сказке о замарашке и изумрудном колечке — колечко его острова с вулканом было запрятано в столько одежек, огорожено такими дебрями что, знай он об этом, вряд ли рискнул. Какое там! И в этом случае тоже бы рискнул.
Сколько в жизни он объездил городов и сел, какие дороги не брали его с собой! Но такого вагона, как в этом поезде, он не видел ни разу, вагон брали штурмом, в первые же минуты все места были захвачены, даже места на самых верхних багажных полках были забиты людьми.
На станции Болонь сошло человек двенадцать, только благодаря им Митин смог протолкнуться к двери и выбраться наружу. Сначала все люди стояли, глотая ртом воздух, не в силах шевельнуть затекшими членами, потом растворились в темноте.
Придя в себя, Митин прошел вдоль платформы, толкнул деревянную дверь какого-то строения и попал в зал ожидания. Здесь, мирно похрапывая, спали бабы, рядом несколько стариков и двое бичей резались в карты. В углу, при блеклом свете качающейся лампочки, он увидел группу ребят. Мигали сигаретки, вились струйки дыма, от них веяло миром.
— Парни, — сказал он, вынимая пачку «БТ» и предлагая им, — дорогу на озеро знаете?
— А на кой тебе? — спросил коренастый крепыш, похожий на гриб. И в ответ предложил свою пачку.
— Мне остров нужен, — сказал Митин, — что посреди озера.
— Туф, что ли? Так туда надо на лодке. Так не пройдешь.
— А ходят?
— Ходят, когда можно, А сейчас заболотило все, не пройдешь.
— А лодку где взять?
— Вот приедут нанайцы из Джуэна в магазин. Аль почту привезут — вот и лодка. Нанайцы из села Джуэн рыбачат на озере. У них лодка завсегда есть.
— Могут и не приехать, — возразил другой, в серой рубахе и энцефалитке.
— Может, все-таки пройду?
— А сапоги есть?
— Нет.
— Плохо. Ну попробуй, если невтерпеж. Только особливо не советуем. Может и затянуть, ежели гати не знать. Ежели только попозже пойдешь, а то мошка загрызет.
— Время поджимает, — сказал Митин.
Тот, что в энцефалитке, начал объяснять дорогу. Выходило, что «идти километров двадцать, сначала по селу до белого здания школы, оттуда дорога прямо на тайгу сворачивает, а там уже тянется тропа, вдоль линии телеграфных передач, затем перевал надо пройти — и спустишься в низину». Здесь самое опасное место, предупредил он, тропа может и пропасть. «Но столбы прямо в Джуэн выведут, их из виду нельзя терять».
— Спасибо, — отдал Митин ребятам пачку «БТ» взяв взамен сигарету у крепыша, и двинулся.
— Эй, хлопец! — услышал окрик. — Далеко ли собрался?
За ним шел представитель охраны порядка, старшина с маленькими белокурыми усиками и солидной походкой бывалого человека.
— В Джуэн. На Туф посмотреть, старшина.
— А где прописан? — хитро покосился тот, радостно предвкушая поимку бродяги?
— В Москве, — улыбнулся Митин.
— Будет заливать-то! — сказал грозно сержант. — Документы предъяви.
Митин показал паспорт.
Сержант долго листал, что-то пристально рассматривая.
— Женат?
Митин кивнул.
— А на кой тебе в Джуэн?
— Я ж сказал, посмотреть.
— Не верится чтой-то, — сержант неохотно вернул паспорт. — Придется понаблюдать за тобой.
— Наблюдайте.
