— Как обычно, разведаем обстановку, — пожала плечами я и только хотела направится прямиком к наибольшему скоплению дамочек, когда к нашей компании подскочил незнакомый мужчина суровой наружности.
— Вот ты где! — зло рявкнул он и схватил рыжика за руку. — Где тебя носит, лентяй?!
— Кто вы… — промямлил опешивший от неожиданности Трэвильд.
— Гости ждут уже два часа! Лошади не чесаны, стойла не убраны! Почему я — главный королевский конюх должен бегать по всему дворцу в поисках своего помощника?!
— Но я…
— Ты бездельник и лентяй! Вот ты кто! — продолжал распаляться мужчина, таща упирающегося рыжика в сторону выхода. — Сейчас пойдешь в конюшню, и чтоб через десять минут там всё блестело! Иначе, не получишь и монеты за весь месяц!
— Послушайте! Да у меня не…
— Да у тебя совести нет! Посмотрите на него, он еще и спорит!
И на этой ноте бедняга Алисдер и злющий главный конюх скрылись за дверью бального зала.
— М-да, — протянула я, отмирая первой из команды. — Дела-а-а. Вот мы и снова остались вчетвером.
— Бедный Трэв. Надеюсь, его там не принудят работать… — прошептала сердобольная эльфийка.
— Ну что ты, всего лишь прикажут вычистить штук пятьдесят стоил. Какая же эта работа? — иронично хмыкнула я, но затем поджала губы и скользнула взглядом по присутствующим гостям. — А если серьезно, то предлагаю побыстрее перейти к заданию. Жалко мне что-то Вильду. Бедняга, небось, и не привык трудиться руками.
Мое предложение было принято единогласно, так что уже буквально спустя полчаса разведывательной деятельности у нашей команды были все данные для составления более-менее пристойного плана.
Главных персон этой миссии мы вычислили сразу же. Первая — Элизабет скромно стояла возле окна и мечтательно смотрела на вечернее небо. Ее платье было не таким шикарным, как у большинства здешних девиц, тем не менее, оно не портило девушку. Большие янтарные глаза глядели на мир с какой-то поистине детской непосредственностью и наивностью. Светлые волосы разметались по плечам, а тонкие розовые губки были слегка приоткрыты, и это создавало ощущение, будто красавица постоянно чему-то удивлялась. Ее образ как-бы говорил о нежной и ранимой натуре девушки. И в этом они с принцем были похожи.
Да-да, наследником оказался романтичный и склонным к идеализму парень лет восемнадцати. Миндалевидные глаза с надеждой наблюдали за скользящими по паркету принцессами и выискивали “ту самую”. Любовь, о которой пишут в книгах, и ради которой жертвуют собственной жизнью. Конечно, это были только наши домыслы, но они основательно подкреплялись разговорами о высоком, которые парень пытался вести со смазливыми, но весьма недалекими принцессами, а также, небольшим томиком, спрятанным под троном наследника. Старинный любовный роман, кстати говоря.
— Итак, предлагаю классический вариант. — Я предвкушающе потерла ручки и хитро прищурилась. — Используем схему: “Девушка в беде”.
— Девушка где? — изумленно моргнула Веттиниэль.
— В беде. Допустим, случается что-то, что вынуждает принца броситься спасать Элизабет. Он хватает ее на руки, прижимает к твердой груди, их взгляды встречаются, а дальше…
— … искра, будя, безумие, — завершил мою фразу напарник. В голубых глазах плясали смешинки. — Да-да, Ники, мы все прекрасно помним этот вариант развития событий. Но в какую беду, по-твоему, может попасть дама, пребывая на территории охраняемого дворца?
— Ну-у-у, к примеру… Ногу подвернет?
— На ровном месте? — скептически приподнял бровь брюнет.
— Тарталеткой подавится?
— Не слишком удачный повод для знакомства…
— Обморок?
— Банально.
— Инфаркт?
— Серьезно?
— Ну тогда не знаю! — насупилась обиженно. — Зомби апокалипсис настанет, люстра с потолка упадет, да хоть что-нибудь!
— Ник, мы должны выдать принцессу замуж, а не угробить, — прыснул Кайл и машинально потрепал меня по берету. — Но твоя идея с “девушкой в беде” действительно неплоха. Нужно просто подумать, как это можно получше обыграть.
— И уложиться в лекционное время, — строго напомнила напарнику. Признаться, этот момент меня особенно волновал. Я совершенно не понимала, как вообще можно за столь короткий срок свести двух незнакомых людей. Это же… это же нереально! Уверена, если бы такое задание было настоящим, на него отводилось не меньше нескольких недель. А так… Форменное издевательство!
— Знаете, адепт, жизнь вообще крайне несправедливая штука, — прошелестело рядом, я же от этого спокойного голоса чуть ли не подавилась. У-у-у, иллюзия бездушная, так ты еще и философствовать умеешь!?
— Ребят, — вдруг обратился к нам до этого молчавший Фрэд. — Кажется, у меня есть идея…
***
План нашего эльфа оказался до безобразия прост и гениален. Парень вспомнил, что, зачитывая задание, ИРПИ упомянул о большой любви Элизабет к книгам. Особенно к романам. Наследник же, судя по интересному томику, который он прятал под собственным троном, и о котором мне рассказала одна из горничных, тоже был не прочь в свободное время почитать что-то милое и романтическое. А, как известно, общие интересы сближают. От этого мы и решили отталкиваться.
