- Ах, вот оно что? Значит, по-твоему, выходит, Пудель - это не собака? - прошипел Веснушка. Его волосы запылали, как раскаленная пружинка электроплитки. - Может быть, с некоторых пор он стал верблюдом или черепахой? Но мне пока об этом еще не докладывали.
- Ну, Веснушка... - начала было Катя, но Веснушка не дал ей договорить.
- Нет, моя милая, - гневно воскликнул Веснушка. Он так сверкал, что на него было даже больно глядеть. - С тем, кто не знает, что собака это собака, вообще о чем можно разговаривать?
- Собака, собака, собака... Ну, конечно, Пудель - собака, зажмурившись, быстро заговорила Катя. Она отвернулась, пряча улыбку. Веснушка милый, не сердись, я больше не буду спорить!
- Ладно уж, - смягчился Веснушка. - Ну так слушай. Я придумал, как уговорить твою маму взять Пуделя.
- Правда?! Ой, Веснушка, какой ты умный!
- Может быть. Конечно, я всего-навсего обыкновенный солнечный луч, каких много... - скромно сказал Веснушка. Но сам он весь так и светился от скрытой гордости. - Все очень просто. Пудель должен тебя спасти. И тогда маме ничего другого не останется, как его взять.
- Но как, как ему меня спасти?
Веснушка на минуту задумался.
- Погоди, дай сообразить. Ну вот, пожалуйста. Я подожгу вашу квартиру. Уж так и быть. Устрою неплохой пожарчик.
- Пожарчик?!.. - растерянно повторила Катя.
- Ну да. По правде говоря, не очень-то я люблю это занятие. Солнышко нам вечно твердит: "Ваше дело греть, светить, а не поджигать". Но что поделаешь, не всегда можно жить как хочется. Надо так надо. Значит, решено: я устраиваю пожар, а Пудель вытаскивает тебя за шиворот из огня. По-моему, отличный план. Мама придет в восторг, вот увидишь!
Веснушка подбросил кверху свой башмак, ловко подцепил его в воздухе большим пальцем ноги. Снова подбросил и снова поймал.
- Ну, не знаю... - замялась Катя.
- Как не знаешь? - удивился Веснушка. - Неужели твоя мама не будет в восторге, если ее единственная, обожаемая дочь не сгорит?
- Может быть, можно как-нибудь по-другому? А? Веснушка? - жалобно попросила Катя.
- На тебя не угодишь. М-м... - Веснушка задумался, оттопырил нижнюю губу. - Впрочем, пожалуйста. Спасение утопающего.
- Утопа... - с убитым видом повторила Катя.
- От тебя потребуется только "бул-тых". Это уж каждый сможет, и не спорь.
- Какой такой - "бул-тых"?
- Самый обыкновенный. Пойдешь погулять с мамой, увидишь речку - и бул-тых в нее. Чего проще? А Пудель - прыг за тобой, и все в порядке.
- Пожалуй, неплохо, - неуверенно согласилась Катя. - Это я еще могу.
- Неплохо?! - возмутился Веснушка. - Потрясающе! Ты просто не представляешь, сколько я повидал на своем веку всевозможных "бул-тых"! Кто только и куда не падал. И в речку, и в лужу, и в океан. Иногда это было весело, а иногда довольно-таки печально...
В это время за дверью в передней раздалось деликатное царапанье.
- Пудель! Очень кстати, - обрадовался Веснушка: - Чтобы получился хороший, настоящий "бул-тых", его надо как следует отрепетировать.
Это действительно был Пудель. Смущенный, но, как всегда, сдержанный и строгий, он держал в зубах обглоданную куриную косточку.
Чтобы доставить Пуделю удовольствие, Катя сделала очень серьезное лицо. Она взяла косточку, несколько раз старательно облизнулась, придирчиво осмотрела косточку со всех сторон, затем в восторге закатила глаза и лишь тогда спрятала ее в картонную коробку из-под маминых туфель.
Веснушка соскочил на пол и, быстро-быстро перебирая ногами, побежал в ванную. Катя и Пудель отправились за ним.
- Пускай воду! Скорей! - Веснушка в нетерпении бегал по краю ванны и размахивал руками. - Ну что за жалкая струйка! Вот бы пригласить сюда в гости один мой знакомый водопад! Он бы вам показал, как надо наполнять ванну!
Веснушка разволновался, он начал даже мигать: то вспыхнет, то погаснет.
Катя с тревогой смотрела на ванну, которая уже почти наполнилась.
- Сейчас ты полезешь в воду! - подпрыгивая от возбуждения, заявил Веснушка.
- Как? Прямо в холодную? - в тоске спросила Катя.
- Можно пустить немного теплой, - смилостивился Веснушка. - Ведь Солнышко нагревает воду в речке, Ну, что же ты стоишь? Давай!
- Как? Прямо так, не раздеваясь? - испугалась Катя.
- Никогда не видел таких глупых утопающих, - разозлился Веснушка. Нет, вы только поглядите на нее! Думаешь, порядочные утопающие так себя ведут? Пойми ты, наконец, люди падают в воду нечаянно. Понимаешь ты это или нет? Нечаянно. Неожиданно. Случайно. А если человек падает в воду нечаянно, так он успеет, по-твоему, снять перед этим платье?
- Ну хоть разуться можно? - робко спросила Катя, нагибаясь и расстегивая пряжку на туфле.
- Нет, довольно с меня, - дрожащим от обиды голосом проговорил Веснушка. - Ты, я вижу, нарочно надо мной издеваешься. Шел, шел человек по берегу, поскользнулся и бул-тых в речку. Только пока человек падал, он, неведомо как, успел раздеться, разуться, пообедать, написать завещание и заштопать дырку на пятке. Нет, что меня в тебе убивает, так это неблагодарность. Стараешься, стараешься... кстати, мне пора отправиться по одному очень важному делу...
