– Я всегда могу найти того, кого охраняю, и даже почувствовать на расстоянии грозящую ему опасность, – чуть бравируя, заявил я и добавил: – Но мне не хочется учиться летать, тем более что крыльев у меня нет.
– Чуткость эльфов переценивают, – небрежно отмахнулся Феликс, кивнув явно просчитавшему ситуацию магу. – Держитесь на приличном расстоянии, и ничего не случится. Если он попадет в какую-то неприятность, вмешаетесь.
– И получить стрелу в брюхо?
– Закроешься щитом, – явно начал злиться не привыкший к обсуждению своих приказов Феликс. – Он у тебя хороший. Да и напарница тоже не из простых. К тому же с тобой пойдут четверо моих людей.
– Двое, – вмешался Юлий.
– Тебе виднее, – почему-то не стал спорить Феликс и, еще раз кивнув магу, пошел успокаивать своих друзей.
– Юлий, не жадничай, – наехал я на старшего охранника.
– Ром, если честно, плевать я хотел на то, научишься ты летать или нет. Мне нужно защищать господина, – спокойно, но категорично ответил он. – С тобой пойдет Сор, ты с ним вроде поладил, и Либур, он не раз бывал по делам на таули в Вадарак-ду и знает, как там все устроено.
Маг наконец-то закончил манипуляции с кровью эльфа и протянул мне наполовину заполненную прозрачной жидкостью пробирку.
Фу, мерзость!
В пробирке оказался спирт. После того как огненный ком наконец-то прижился в желудке, я прикрыл глаза и постарался понять, где находится мой новый подопечный. Чувство было двойственным. Меня тянуло одновременно влево, а также вправо и вверх.
Нет, с таким экспериментами нужно заканчивать.
Уже повернувшись к магу и Юлию спиной, я понял, что упускаю нечто важное.
– Мэтр, – развернулся я обратно, – вы что-то выяснили?
– Ром, тебе нужно спешить, – проворчал Юлий.
– Будешь своим подчиненным указывать, – огрызнулся я, сам не понимая причин своего раздражения. – Мэтр?
Маг покосился на злобно скрипнувшего зубами Юлия и начал быстро рассказывать:
– Она не душелов и, как по мне, вообще не имеет магического дара.
– Не понял.
– Я и сам не понимаю. Гномиха была лишь ментальным посредником. И еще… – Маг чуть помялся, явно не доверяя собственным суждениям. – Мне не доводилось слышать о таких бурхах. Ты видел, как они словно проросли в грибницы?
– Да. И что это значит? Кто настоящий кукловод?
– Понятия не имею, – неожиданно разозлился маг. – Мне все равно не позволят перевезти тело в город. Всем…
– …плевать на твою магическую науку, – закончил за мага Юлий, – Все, хватит болтать, как две торговки. Бегом, Ром, если ушастый уйдет и сдохнет на своем скотском дереве, я лично выну из тебя душу.
Глава охраны явно потерял остатки терпения, так что возражать стало слишком опасно. Махнув рукой Этне, я побежал вслед за Сором и Либуром, которые сорвались с места еще при первых звуках рычащей речи начальника.
До основания таули было не меньше трехсот метров, так что к финишу я добежал сильно запыхавшись.
– Слабоват ты что-то, герой, – хохотнул Либур, глядя, как я прислонился к бугристой поверхности огромного корня. – Твоя подружка бегает шустрее.
– Она еще классно целуется, – отдышавшись, ответил я. – Хочешь попробовать?
– Не, – совершенно не смутился весельчак, – лучше я руваха поцелую.
В чем-то он прав, действительно лучше приласкать дико ядовитую местную разновидность летучих мышей.
Мы хоть и достигли выглядывающей над поверхностью земли части корневой системы таули, до самого ствола нужно было пробежаться еще метров сто. Но подниматься вверх мы начали практически сразу. Либур сначала бежал по земле, а затем внезапно прыгнул на покатую стенку корня, поднявшегося уже метра на четыре.
Лишь последовав его примеру, я смог рассмотреть, что почерневшие наросты и трещины в коре образуют довольно удобную лестницу. Почти сразу эта лестница вывела нас на верхушку корня, и дальнейший подъем стал чуть менее пологим, пока мы не достигли ствола. Сам ствол для нас давно превратился в бесконечную стену. Даже естественное закругление заметить было очень трудно.
Корень уже поднялся на высоту метров тридцати и впереди сливался с вертикальной стеной черной коры. Это ничуть не смутило Либура. Он свернул направо и вывел нас на винтовой путь, явно ведущий вокруг ствола.
Через двадцать минут прогулка перестала быть легкой и интересной. Нельзя сказать, что лестница была похожа на козью тропку, но до комфортного подъема ей было ох как далеко. Временами мой мозг и начинавшие дрожать ноги получали облегчение, когда путь нырял внутрь ствола. Вряд ли эти огромные червоточины уходили слишком глубоко в тушу таули, особенно учитывая его объемы.
Еще минут через десять Либур остановил наш марш-бросок и устало присел на ровную поверхность. Что уж говорить обо мне.
Действительно, нужно что-то делать со своей физической формой.
– Мы достигли нижнего уровня ветвей, – спокойно сказал наш проводник и вопросительно посмотрел на меня.
Нижнего уровня ветвей?
