Вид был у нас тот еще – Кравай вообще запаковался в железо, как древний хирдман. Он знал Этну не так уж долго, но был наслышан о способностях девушки, да и сам видел кое-что из ее выступлений.
– Этна, – тихо позвал я. Чуть подождал и, подойдя к кровати, прикоснулся к плечу спящей напарницы.
Я ожидал всего чего угодно, только не этого. Когда девушка подняла веки, мы увидели голубые глаза, в которых пелену безумия заменила беспредельная боль. За моей спиной скрипнул зубами Лакис, который соляным столбом застыл рядом с таким же ошарашенным гномом.
– Арис, – хрипло прошептала девушка.
Это слово я слышал. Кажется, так она назвала этого странного призрака.
– Нет, Этна, это я, Ром.
– Ром? – растерянно переспросила девушка и, рывком сев на кровати, сжалась в комочек.
Она выглядела до слез беззащитно и трогательно.
Так, стоп. Этна, конечно, моя напарница и не раз спасала мне жизнь, но не факт, что сейчас не накинется как на незнакомца и возможного врага.
– Да, я Ром. Я твой друг.
– Друг?
Черт!
В глазах Этны что-то начало меняться. Брови нахмурились, а взгляд затвердел. От девушки дохнуло серьезной угрозой.
Что же делать?!
И тут в памяти всплыло еще одно слово, услышанное мной в той злополучной спальне.
– Ольха.
Это слово словно ударило девушку. Этна-Ольха задрожала и еще больше сжалась.
– Я Ольха.
Ну и что тут скажешь?
– Да, ты Ольха.
Моя напарница внезапно заплакала. Так плачут обычные девушки-подростки, когда злая судьба в очередной раз разрушает их наивные мечты.
Да пошло оно все, вместе с благоразумием и здравым смыслом!
Я убрал руку с заткнутой за пояс телескопической дубинки-шокера, присел рядом с девушкой и обнял ее за плечи.
За моей спиной удивленно икнул гном.
Не предчувствие опасности, а простой страх обдал меня дрожью, когда Этна стремительно дернулась и… уткнулась лицом мне в грудь.
– Гы-гы, – нервно хохотнул Лакис.
Так мы и застыли безмолвной скульптурной композицией, и только девичьи всхлипы нарушали тишину.
Минут через десять Этна отстранилась и посмотрела на меня. Ее взгляд был поразительно ясным и осмысленным.
– Я помню тебя.
Ну и слава богу!
– И тебя. – Девушка посмотрела на Лакиса, отчего он улыбнулся во всю ширь своего акульего оскала.
Хоть бы напарницу не вспугнул.
И тут взгляд Этны заледенел.
– Арис, где он?
Ага, знать бы еще, кто это такой.
– Этна… тьфу ты… Ольха, кто такой Арис?
– Он мой… – начала говорить девушка и почему-то сбилась. – Мы вместе с детства. Было плохо и голодно, но мы были вместе, и еще был маленький Усарик. Затем пришел он. Он сказал, что друг и поможет. Потом было плохо, очень плохо. Мне было страшно. Арису стало больно. Усарику было очень больно и очень плохо. Я хотела бежать, но не смогла. Потом не помню. Тебя помню. Ты друг, но не такой, как он. Хороший друг.
В ответ я лишь кивнул.
Да, девочка моя, друг, которого ты не помнишь. Но что же с тобой делать?
– Арис, – напомнила о себе напарница. – Мне нужно найти его.
– Но где мы его найдем?
– Я найду, – сказала Этна-Ольха, но уверенности в ее голосе не было. – Должна найти.
Она попыталась встать, а я попробовал ее остановить.
Да уж, не тот случай.
Девушка инстинктивно перехватила мою руку. Усилие было небольшим, но мое плечо едва не выскочило из сустава. Решительно встав, Ольха шагнула к окну. Лакис и Кравай двинулись вперед. Меня даже замутило от предчувствия того, что сейчас произойдет.
– Стоп! – крикнул я всем троим. – Ольха, я знаю, как найти твоего Ариса, но нужно подождать ночи.
– Сейчас, – категорично заявила девушка.
Ну, по крайней мере, не стала сигать в окно. Уже хорошо.
– Ладно, мы поедем сейчас. – Повернувшись к друзьям, я начал раздавать приказы: – Кравай, готовь броневик. Лакис, на тебе дом.
– Я с вами, – внезапно заявил орк.
– Лакис, хотя бы ты не трепи мне нервы, – перейдя на русский, зарычал я. – У меня и без тебя голова квадратная. Ситуация, в которую мы лезем, не может закончиться ничем хорошим. Несту без прикрытия оставлять нельзя. К тому же в драку мы не станем ввязываться, так что справимся и сами.
В драку я лезть действительно не собирался, но экипировался по полной. Благо, что мое снаряжение так и осталось в броневике. Эльфийские «когти» и хлыст Этны, которая внезапно стала Ольхой, я от греха подальше оставил дома.
Когда Кравай и Ольха погрузились в броневик, я, задержавшись у двери, достал и открыл орешек-шкатулку. Днем светляк был слишком бледным, так что пришлось переходить на астральное зрение. Золотистый дракончик кувыркнулся в воздухе и умчался в сторону сложной вязи светящихся линий. Вернувшись к обычному восприятию мира, я увидел, что в том направлении находится дом, который стоял напротив нашего.
Закрыв шкатулку, я еще раз открыл ее. Еле светящееся облачко послушно вынырнуло из стены дома и исчезло в орешке.
Так, теперь посмотрим, в какую сторону стремится наш духовный проводник. Приложенный к карте компас показал, что нам нужно ехать на северо-запад. Точность, конечно, аховая, но там разберемся.
