Пираты не замедлили обследовать салон. Апартаменты грека приглянулись вожаку, и он устроил в них свою резиденцию. Не добрые предчувствия Дугласа начали подтверждаться - он не узнавал голоса главаря. В тот момент он еще только начал окончательно убеждаться в том, что произошла та нелепая случайность, которая смогла резко изменить ход дальнейших событий.
Все, что началось в салоне, только подтвердило, что Гермес потерял контроль над происходящим и всем заправляет явный бандит. Как только Дуглас в этом убедился, дальнейшее для него большой неожиданностью не стало. Пират довольно профессионально выбивал сведения из команды яхты, но к тому, что найдут их укрытие Дуг готов не был. Предательство любовника Лиз его возмутило, и он с удовольствием разбил морду одному из греков сунувшемуся в открытый тайник.
Результатом всей этой потасовки была дюжина синяков и скрученные за спиной руки. Дик попытавшийся вступится за Речел, получил прикладом по голове и лежал на полу без движения. Про себя, Дуг с каким-то удивлением отметил искренний порыв девушки бросившейся на помощь к раненому.
Только теперь Дуглас окончательно убедился, что ни Гермеса, ни его подручных в салоне не было. Яхту захватили пираты, но совсем не те, которых он ожидал увидеть. Только позднее стало ясно, что Гермес со своей командной стал жертвой конкурирующей банды, и теперь приходилось иметь дело, с мерзавцами не связанными с ними ни какими обязательствами. Можно было надеяться, что до рассвета мужчинам ничего серьезного не грозит, но то, что предстояло пережить женщинам в ближайшие часы, шевельнуло чувство жалости даже у него. Однако пока его больше интересовало состояние лейтенанта.
Заняться Диком он смог только, когда их затолкали в носовой трюм к остальным членам команды. Попавшие в беду люди встретили новых узников с тревогой и надеждой. Руки ему развязали и, хотя в трюме была кромешная темнота, он на ощупь добрался до слабо стонущего товарища, разбитую голову которого перевязывал кто-то из команды. Разговор с капитаном подтвердил, что убитых на борту пока нет, но тяжело ранен Морис и прострелена нога у матроса. С Диком серьезно раненых было трое, остальные отделались более легкими травмами от побоев. В трюме не было Георга и Инго. Да донесшийся с палубы, отчаянный женский вопль, напомнил, что к утру число пострадавших неминуемо увеличится.
Понимая, что до утра новостей не предвидится и, ценя, по старой привычке каждую минуту отдыха, Дуглас устроился у переборки и уснул. Как он и предполагал, разбудила его сирена всплывшей субмарины. Паника на палубе. Бегство пиратов. Захлебывающийся лай автоматических пушек и гул дальнего взрыва, прервавшего земные пути пиратской шайки - были отчетливо слышны. Пленники, среди которых было достаточно бывалых людей, точно оценивали ситуацию и с нетерпением ждали той минуты, когда в распахнутом проеме трюмного люка появились встревоженные лица английских подводников.
После мрака трюма, утреннее солнце казалось освобожденным нестерпимо ярким. Тренированные глаза быстро привыкли, и Дуг отыскал знакомые лица, но «летчики» не должны были знать моряков. Право рассыпаться в выражениях благодарности он оставил капитану яхты и подал голос только, когда Иоганн, как командир английского военного судна поинтересовался судьбой английских летчиков находившихся на борту яхты.
- Господа. Я и мой товарищ, как и команда яхты, благодарим вас за своевременную помощь. На борту судна раненые, в том числе и лейтенант Ричард Лесли. Им всем необходима срочная медицинская помощь. Прошу вас дать мне возможность связаться с нашей авиабазой. Летающая лодка могла бы быть здесь через несколько часов, и раненые оказались бы в госпитале уже к обеду.
Иоганн понимающе кивнул:
- Да сэр. Вы правы. С сожалением должен вам сообщить, что пострадавших больше. При смерти пожилой грек. Наш фельдшер говорит, что у него инфаркт. И в тяжелом состоянии три молодых женщины. Их зверски изнасиловали.
- Тем более. Прошу срочно доставить меня на борт подводной лодки.
Последующие дни показали, что, несмотря на провал договора с шайкой Гермеса, дело имело вполне удовлетворительный результат, и пока надувная шлюпка, влекомая мощным двигателем, приближалась к знакомым очертаниям субмарины, Дуг взвешивал, насколько чисто была проведена операция:
- Яхта полностью обездвижена и без посторонней помощи двигаться не сможет. Пираты вместе со своим катером отправлены на дно. По-видимому, там же оказалась и банда Гермеса. Это было не малым плюсом, потому, что так поступить с Гермесом и его командой он не планировал.
Дуглас рассчитывал, что хороший выкуп за яхту и всех пленников навсегда заткнет рты Гермесу и его головорезам, но этот вопрос без него решили конкуренты шкипера, вполне заслуженно отправленные в преисподнею. Между прочим, вместе с пиратами на дно ушел и предатель-негр, любовник Элизабет.
