Продолжаются приключения гнома Ивашки и его друзей.
Вставало и заходило солнце. Звёзды устраивали хоровод вокруг Млечного Пути. Дул северный ветер. Потом дул западный ветер. Потом два дня стоял полный штиль. А ещё потом два дня была буря. Бриг назвали в честь бога покровителя магии — Херне. И «Херне» плыл на юг. Позади было две недели плавания. Впереди был остров Медузы. Ивашка, Дюшка и Леночка целыми днями пропадали в каюте эльфа — изучали магию. За эти две недели Ивашка продвинулся вперёд. Теперь и он мог свалить дракона молнией и прочитать чужие мысли, и зажечь на руке огненный шарик. Шкипер даже взял несколько уроков у баньши по выращиванию деревьев. Вдруг пригодится.
Благополучно прибыли на Медузу. День подходил к концу, солнце уже спряталось за горизонт, и сходить на берег не стали. Помня свой предыдущий визит на остров, Ивашка внимательно осмотрел гавань. Гоблинских кораблей не было. Зато маячил бриг, почти копия Ивашкиного с тролльским флагом на мачте. Но впечатление пиратского он не производил, весь был заставлен тюками и ящиками. Явно купец.
На ночь выставили усиленные караулы — на всякий случай.
В порту решили долго не задерживаться, прикупить припасов, набрать пресной воды и дальше на острова за драконьей скорлупой, а потом и за кладом на остров Дохлого дракона.
Утром Ивашка собрал всю команду на палубе. Разделились на две стены, одна идёт в увольнение до обеда — другая после. Первой руководил мичман Зубоскал, второй штурман Серж Рваное Ухо. Сам Ивашка с Натали и детьми, сопровождаемые Толстуном, эльфом и баньши, сошли на берег перед обедом. Эльфу необходимо было зарядиться энергией от деревьев и земли. Хулкур довольно сносно перенёс трёхнедельную морскую прогулку, спасался фруктами. Но слиться с деревом ему было необходимо. Порт на медузе был голым: ни деревца, ни кустика. И чтобы добраться до деревьев, пришлось пройти весь город. Сразу бросалась в глаза разница в климате. Если три недели назад выезжали из зимы, то тут было уже лето. Вовсю цвели цветы, на базаре торговали овощами и фруктами. Народ ходил в лёгкой летней одежде.
Город обрывался как-то сразу. Вот ещё стоят дома, а ещё шаг по дороге и попадёшь в тропический лес с его влажной тяжёлой атмосферой, криками птиц и обезьян, и кричащими цветами. Хулкур почти сразу нашёл себе клён, эльф прислонился к стволу великана кедра и закрыл глаза. И только гномам ничего этого было не надо. Ивашка взял с собой лук со стрелами, в надежде поохотиться. И такая возможность ему скоро подвернулась. Большая птица, похожая на журавля, спустилась на полянку, где они расположились. Ивашка вскинул лук, и тонкая лёгкая стрела вонзилась в птичье тело. Толстун тут же принялся её ощипывать и разделывать, по свежему мясу все за три недели соскучились. Дюшка с Леночкой в это время занялись костром. В тропическом лесу найти сломанные ветки не составит труда. Несколько минут и языки пламени уже облизывали тушку птицы. Дети несколько минут наблюдали, как подрумянивалась шкура, и жир шипящими каплями стекает в костёр. Но вскоре это занятие наскучило им, и они унеслись на опушку поискать ягод. Натали пошла было за ними, но хозяйка взяла в ней верх и она занялась сервировкой стола. Достала хлеб,… фрукты и разложила это у костра на чистую тряпку, которой была прикрыта корзина с фруктами.
И тут с опушки раздался какой-то захлёбывающийся визг. Ивашка вздрогнул и в предчувствии беды повернулся на голос. Но ничего не увидел, только ветви куста слегка трепетали, то ли от ветра, то ли задел кто. Ивашка и Толстун одновременно добежали до куста. Детей не было. Моряки углубились в лес, но никаких следов гномиков найти не могли. Прибежали испуганная Натали, и втроём они ещё раз прочесали джунгли — безрезультатно.
— Нужно позвать эльфа и баньши. Они в лесу лучше разбираются, — нашёлся Толстун.
— Побежали, — сразу кинулся Ивашка на поляну. Остальные еле за ним поспевали.
Эльф сидел под деревом, и казалось, спал, но только Ивашка хотел потрясти его за плечо, как он открыл глаза.
— Что случилось? — маг был уже на ногах.
— Дети пропали, кто-то закричал, мы туда бросились, а никого нет, — сбивчиво, захлёбываясь слезами, проговорила Натали.
— Вандермаст, попробуй мысленно найти детей, — сказал эльф и, успокаивая, положил руку на плечо учительницы. — Я тоже попытаюсь.
Ивашка присел к дереву, у которого только что сидел маг, и, закрыв глаза, попытался представить себя на месте Дюшки, увидеть происходящее его глазами.
Было темно. Тёмные пятна наползали одно на другое, но никакой чёткой картины увидеть Ивашка не смог.
— Не могу, — открыл он глаза.
— Возьми камень Агавы и попробуй ещё раз, — опять успокоил запаниковавшего моряка эльф.
