В десяти шагах от них стоял Жернов. Увлеченные созерцанием тумана, никто из них не заметил, как он вышел из-за ближайшего утеса. Склонив голову к плечу, Жернов рассматривал их со странной улыбкой, показавшейся Никите полубезумной. Он похудел и загорел до черноты. Штанины выбеленных солнцем джинсов были оборваны у колен, безрукавка болталась лохмотьями, а на плече дулом вниз висел короткий автомат.
— А я, напротив, очень надеялся, что тебя больше не увижу, — сказал Серега.
— Ну почему же?
— Морда у тебя очень противная.
Улыбка Жернова превратилась в оскал.
— Не хами, юноша. — Он положил руку на автомат и слегка приподнял ствол.
— Не нужно нас пугать, — громко сказала Катя.
— Я не пугаю, — возразил Жернов. — Просто сразу хочу расставить все точки, где положено. Над «и», или над «е» — это на ваше усмотрение. Хамить мне не надо, меня нужно слушаться. Начальник всегда должен быть один. Здесь начальник я. Поскольку вы этого не знали, на первый раз я прощаю. Но делаю это только один раз. В следующий — башку прострелю без предупреждения. Все поняли?
— А зачем? — негромко спросил Никита.
— Что зачем?
— Зачем простреливать? Вам одному будет лучше?
Жернов посмотрел на Никиту с интересом.
— Нет. Одному тоже неплохо, но хуже, тут ты прав. Но кто со мной останется, решать буду только я. Теперь понял? Я спрашиваю: понял?!
— Вполне, — сказал Никита.
— Я тебя спросил: ты понял?!! — страшно заорал Жернов. Он вскинул автомат и нацелил в лицо Никиты. Никто не мог бы сейчас помешать ему надавить спусковой крючок.
— Он понял! — крикнула Катя. Встала и подошла к Жернову почти вплотную, заслонив Никиту. — Мы все всё поняли. Прекратите это или вам придется убить сразу всех.
Рядом с ней тут же встали Ленка, Серега и, с некоторой задержкой, Вика. Только Никита и Алексей оставались на своих местах. Никита не хотел провоцировать Жернова, а Алексей вообще, казалось, не замечал того, что творится вокруг. Опустив голову, он хмуро смотрел прямо перед собой в песок, губы его шевелились, произнося никому не слышные слова.
Не опуская автомата, Жернов отступил на пару шагов.
— Ладно! Успокойтесь. Присядьте на место, — сказал он тоном ниже. — Поговорим без лишних эмоций. Присядьте, я сказал!
— Сергей, Катя! Садитесь, — окликнул Никита. — Мы все погорячились. Действительно, давайте просто поговорим.
— Вот это правильно, — кивнул Жернов. — Не будем так волноваться. Вообще, садитесь — говорит некультурно. Так что — присаживайтесь.
— С каких это пор нормальное русское слово стало некультурным? — возмутился Серега.
— Это не важно, — сказал Жернов. — Оно мне просто не нравится. Так сейчас вежливые люди не говорят.
— Которые срок отсидели? — поинтересовался Серега, но этот вопрос Жернов оставил без ответа.
— Алексей! Эй, Алексей! — позвал он.
Тот поднял голову.
— Собери-ка все эти деревяшки, — показал он подбородком на копья и луки. — И топорик с ножом прихвати. Чтобы не возникло ни у кого никаких глупых мыслей.
Алексей принялся послушно собирать оружие. Когда он нагнулся над копьем Никиты, пистолет вывалился у него из-за ремня и упал в песок.
— Что это? — удивился Жернов. — Пистолет? Это твой, Алексей? Ты его все это время носил с собой? Даже без единого патрона? Зачем?
— Так, на всякий случай, — пробормотал тот. — Если бы удалось вернуться домой, за него бы с меня в первую очередь спросили.
— Уважаю, — похвалил Жернов. — Профессиональные чувства у тебя развиты отменно. Однако брось его. Оставь нашим друзьям, чтобы они не чувствовали себя совсем уж невооруженными, — собственная шутка ему понравилась и он не удержался от короткого смешка. — Пойдем, я тебе дам другой.
Алексей выпрямился, зажав охапку копий, луков и стрел под мышкой. Пистолет валялся на песке, и он все же намеревался подобрать оружие, но оклик Жернова его остановил.
— Бурдюки с водой захвати. Из чего, кстати, вы их изготовили? Ах, вот что, из автомобильных камер. Очень толково! Молодцы! Вика, иди за Алексеем! Ты мне тоже нужна! А вы пока отдыхайте, мы ненадолго.
Теперь руки у Алексея были полностью заняты. Он еще раз мрачно взглянул на пистолет, повернулся и пошел прочь. Вслед за ним за утесом скрылась и Вика. Жернов шел последним. Сворачивая за камень, он обернулся и подмигнул оставшимся.
— Вы не считайте меня монстром, ребята, я никого насильно здесь держать не собираюсь. Если хотите — можете идти на все четыре стороны.
— Без воды? — хмуро поинтересовался Серега.
— С водой действительно сложно, — охотно подтвердил Жернов и ушел.
— Ну, что будем делать? — куда-то в пространство осведомился Серега.
— Вопрос не ко мне, — мрачно ответил Никита. — Что мы будем делать, нам скоро скажет наш новый начальник.
Он подобрал с песка пистолет, обтер, и не вставая, просто перекатившись на живот, сунул оружие в небольшую каменную нишу над головой Кати. Эту нишу можно было увидеть только сбоку, с того места, где сидел Никита, почти вплотную прижавшись к скале, а тот, кто стоял напротив, не заметил бы ее даже в двух шагах.
