— Зачем мы сюда вернулись? — с недоумением спросила она, оглядывая скалистый берег, где Стэн чуть не овладел ею после истории с крокодилом.
— Я не закончил съемку на водопаде, когда тебе потребовалась моя помощь.
Еще вчера Моника разрумянилась бы от счастья, вспомнив, что в то утро произошло между ними. Теперь же, зная, с кем он провел ночь, хотелось навсегда стереть из памяти вкус его поцелуев, прикосновение рук к своему обнаженному телу. Но память не желала отступать: воспоминания обрушились как лавина с гор.
Джеральд полез наверх водопада вместе с отцом.
— Я посижу в тени, — тихо проронила Моника.
— Только не подходи к воде, — раздался встревоженный голос Стэна.
— Не беспокойся, больше я не буду искушать судьбу.
Элси сладко потянулась.
— Наверное, я тоже здесь останусь. Для спортивных упражнений слишком жарко, по крайней мере, для аэробики. — Она наградила своего ночного гостя таинственной улыбкой, очевидно намекая на то, какими «упражнениями» она предпочла бы с ним заняться.
Стэн невозмутимо улыбнулся в ответ.
— Каждому свое, Элси. Постарайся ничего не натворить, пока меня не будет.
От кошачьего взгляда девицы Монике стало не по себе.
— Когда тебя нет, это не трудно. Желание набедокурить возникает, когда ты рядом, — промурлыкала красотка.
— Крепись, — коротко бросил Стэн и повел Джеральда к скале.
— Это не для меня. — Элси вытянула длинные ноги и принялась со всей тщательностью намазывать их лосьоном для загара.
Перед Моникой живо возникла другая картина — Стэн, смазывающий ей царапины мазью. Она с трудом заглушила готовые вырваться рыдания, но Элси тут же насторожилась.
— Что-нибудь произошло?
— Я почти не спала ночью и чувствую себя разбитой.
Девица нагло заметила:
— Должно быть, оттого, что невыносимо все время притворяться.
— Притворяться?!
— Конечно! Вы из кожи вон готовы вылезти, доказывая, что Стэн вас безумно любит. Сегодня ночью он сказал мне… — Она приложила ладонь ко рту, якобы вовремя спохватившись… — Но мне запрещено говорить лишнее.
У Моники перед глазами пошли круги. Как он смел, болтать о ней, лежа в постели с этой потаскушкой?
— Что же такое секретное он сказал?
— Да ничего. И так каждому ясно, что вы совсем не идеальная пара. Как вам удалось заставить его сделать предложение — притворились беременной?
— Это не ваше дело, мисс, — с достоинством произнесла Моника, чувствуя, что сердце разрывается от горя и унижения.
Сколько еще ночей провел Стэн в каюте у Элси? Душевные муки исказили лицо отверженной «невесты», и Элси снисходительно похлопала ее по руке.
— Ну, не расстраивайтесь так сильно. Мужчины, подобные Стэну, на редкость темпераментны. Им мало одних поцелуев и объятий. — Самолюбие Моники было уязвлено. Наверное, все сложилось бы иначе, если бы она ему отдалась? Ей казалось, что тень покойной Лил разделяет их, но, скорее всего, виновата во всем она сама.
— Вижу, вы задумались над моими словами. Мне бы не хотелось, чтобы вы оставались со Стэном, когда я вернусь в Брум, закончив показ мод.
Услышав нахальное заявление о том, что манекенщица готова занять ее место, Моника сжалась как стальная пружина. Что ж, хотя ее любовь и безответна, но она не позволит какой-то выскочке помыкать собой.
— Решать мне, не правда ли? — Моника держалась с завидным спокойствием.
Зеленые глаза Элси надменно прищурились.
— Да где ваша гордость? Вы что, намерены покорно ждать, пока Стэн не попросит вас оставить город?
— Все это умозрительные построения. Стэн даже не намекал о возможности такой развязки.
Королева подиума хвастливо провела ладонью по своей длинной стройной ноге.
— Советую вам задуматься и над другой проблемой. Ведь Джеральд ничего не знает о вашей фальшивой помолвке. Без сомнения, ребенок обожал свою прелестную мать.
Монике показалось, что сердце останавливается.
— Какое кощунство — играть на чувствах ребенка!
— Не прячьте голову в песок: пришло время сказать мальчику правду.
Именно в этот момент Джеральд вернулся и начал искать в лодке лимонад.
— Папа спускается, — возвестил он и стал жадно пить.
Моника заметила коварную улыбку Элси и смертельно испугалась.
— Пожалуйста, не надо, — взмолилась она. Но девица продолжала победоносно улыбаться.
— Джеральд, ты доволен, что у тебя новая мама?
Мальчик растерялся.
— Моника не моя мама. Она мой друг.
— Элси, ради Бога, остановитесь!
Однако бездушную мисс невозможно было остановить.
— Как только эта женщина выйдет замуж за твоего отца, она станет твоей матерью. Разве ты не рад?
Увидев, как исказилось лицо мальчика, Моника хотела приласкать и успокоить ребенка, но Джеральд рассердился.
— Почему вы мне ничего не сказали? Вам до меня нет никакого дела?
Вне себя от обиды, мальчик отбросил бутылку и помчался к ручью, ринувшись в самую гущу кустарника, как будто за ним гнались демоны.
— Я оказалась права: эта легкомысленная затея ему совсем не по нраву. — Интриганка ликовала, чувствуя победу над соперницей.
Моника поднялась, готовая броситься вслед за Джеральдом.
— Скажите Стэну, в каком направлении он убежал. Я постараюсь остановить ребенка — у берега могут быть крокодилы.
