Я часами выслеживал этого «Мертвого Пса» на окраине территории «Арлекинов» в надежде, что он приведет меня к Шону. Но теперь все выглядело так, будто он вот-вот ускользнет, и у меня возникло ощущение, что он знал, что за ним кто-то охотится. Поэтому я должен был добраться до него быстро, прежде чем он сможет сбежать.
Он угнал машину возле закусочной и бросил ее примерно в миле отсюда, скрывшись в этих деревьях. Это могло означать только одно: кто-то собирался забрать его с шоссе по другую сторону от них. Поэтому мне нужно было поймать его до того, как это произойдет.
Навес над головой пропускал лишь небольшое количество лунного света на лесную подстилку, и я не мог разглядеть его вблизи, поэтому прибавил шагу, прислушиваясь к его движениям в темноте.
Я вел себя очень тихо, как хищник, готовый к нападению, и когда справа от меня хрустнула ветка, я бросился сквозь листву, столкнувшись с твердым телом. Но он был на вершине гребаного холма, и мы рухнули на землю, на скорости скатившись с него, и моя рука врезалась в дерево, а пистолет отлетел в сторону. Когда мы достигли подножия крутого склона, он приземлился на меня сверху, и его кулак врезался мне в лицо как раз перед тем, как я нанес яростный удар ему в грудь, отчего он отлетел от меня.
Я бросился на него, когда он кинулся ко мне, а блеск лезвия в его руке вызвал у меня прилив адреналина.
Я поймал его запястье, чтобы он не вогнал клинок мне в бедро, ударил кулаком в челюсть и удивился, почему он нанес удар, выводящий из строя, а не убивающий.
Он снова бросился на меня, а ярость в нем, казалось, была под стать моей собственной, когда кулак его свободной руки врезался мне в челюсть, и моя голова ударилась о землю. Я с рычанием перекатился, прежде чем он смог снова навалиться на меня, вскочил на ноги и ударил его в бок. Он сильно взмахнул ногами с ловкостью натренированного человека и снова выбил землю у меня из-под ног.
Я не стал медлить ни секунды, прыгнул на него сверху и схватил его за горло одной рукой, пытаясь поймать лезвие, которым он замахнулся на меня, но промахнулся. Он приставил нож к моей яремной вене, в одном мгновении от того, чтобы убить меня, когда облака над нами разошлись и на нас упало чуть больше лунного света. Он узнал меня в тот же момент, когда я узнал его, и он убрал нож от моей плоти, когда капля крови потекла по моему горлу.
— Чейз, — прошептал я, не в силах проигнорировать нахлынувшее на меня облегчение. Значит, Фокси не убил своего маленького дружка-предателя? Интересно. Хотя не настолько интересно.
— Маверик? — растерянно переспросил он. — Какого хрена ты здесь делаешь?
— Я мог бы спросить тебя о том же, — прорычал я, и мои пальцы сжались на его горле, но в ответ он снова прижал лезвие к моему собственному.
— Я охочусь за одним засранцем-«Мертвым Псом», — сказал он мне просто так, и я нахмурился.
— Я тоже, — пробормотал я. — Но, похоже, я нашел себе «Арлекина», которого хочу убить сначала.
— Я больше не «Арлекин», — сказал он с горечью. — И один приличный взмах этим ножом перережет тебе горло, но сколько времени тебе понадобится, чтобы задушить меня?
Я мрачно рассмеялся. — Я не планирую душить тебя, Эйс. В наши дни я достаточно легко могу свернуть человеку шею.
— Тогда продолжай в том же духе, и посмотрим, кто выйдет победителем. — Он сильнее прижал нож к моему горлу, и я посмотрел на него, обнаружив, что из его глаз на меня смотрит мертвец. Ему было наплевать, убью я его или нет, и это скорее делало убийство менее привлекательным.
— Нет, я бы не хотел так легко прекращать твои страдания. — Я убрал руки с его шеи, подняв ладони в знак капитуляции и гадая, станет ли Чейз моим концом, поскольку он не сразу опустил лезвие.
Медленно он убрал руку, и я провел языком по зубам, заметив пустоту в выражении его лица.
Я поднялся на ноги и протянул ему руку, на которую он посмотрел с презрением, поднявшись на ноги без моей помощи.
— Значит, Фокси выбросил тебя, как вчерашний мусор, да? — Я усмехнулся, когда Чейз засунул нож за пояс и начал шарить по земле в поисках чего-то. Он не ответил мне, поэтому я продолжил, наслаждаясь моментом, несмотря на то, что мне действительно следовало бы отправиться за ублюдком, на которого я охотился среди деревьев. — Полагаю, я должен поприветствовать тебя в клубе — жаль, что футболки еще не напечатаны, но я обязательно сделаю одну с твоим именем в ближайшее время. — Он продолжал искать что-то на земле, и я нахмурился, потому что отсутствие у него реакции раздражало меня. — Уже трое из пяти, да?
— Может, ты закроешь свой рот? — он зарычал на меня, и я улыбнулся, что наконец-то вывел его из себя.
Он начал подниматься на холм, с которого мы упали, и я последовал за ним, когда он поднял с земли свой телефон, а затем и пистолет.
Я заметил свой в тот же момент, сделал выпад и поднял его в воздух как раз в тот момент, когда он развернулся, и мы направили их друг на друга. Я ухмыльнулся, расправляя плечи.
