– Ты тоже без семьи, да? – обратилась я к этому чуду, гладя по белому меху. – Могу предложить тебе свою дружбу, так как и у меня никого нет.
Я опустилась на землю, чувствуя слезы, стекающие по лицу. Боль от потери, которую все это время сдерживала, смешалась с обидой на Каса и злостью на пророчицу, теперь грозилась превратиться в смертельную бурю, затмевая разум и забирая мое сознание на кусочки. Но тепло, свернувшегося рядом, волка и прикосновение языка к лицу, слизывающего слезы, не давало покинуть реальность и дарило успокоение.
Солнце не успело ещё пробиться сквозь густую листву деревьев, как наш отряд отправился в путь. Проснулась я не далеко от лагеря на земле, в том месте, где уснула с волком, но он видимо исчез с рассветом. Зато сейчас белое пятно иногда скользило между деревьев… Алмаз – я дала новому другу имя, – как и прежде, сопровождал нас. После вчерашнего, было неловко сидеть в одном седле с Касом, но, как и всегда, моя гордость заглушила другие чувства, и я сидела молча, будто ничего не произошло.
– Куда ходила ночью? – спросил эльф, нарушив тишину. – Тебя долго не было.
– Гуляла, хотела побыть одной, – ответила я. У меня не возникало желания рассказывать ему о Нафельтрии и её предсказаниях.
– Я давно хотел тебя спросить, – произнес Кас, спустя некоторое время. – Кто такой Ричард? Это имя ты произносила в бреду.
Я вновь почувствовала боль потери, но вздохнув, повернулась к Касу. В глазах эльфа что-то промелькнуло. Мне показалось, или это и правда была ревность?
– Ричард – мой брат. Он погиб перед тем, как меня похитили, – ответила я и снова повернулась спиной к парню, не желая больше ничего объяснять.
– Прости, – прошептал Кас в мой затылок. – Мне говорили, что ты кого-то потеряла, но я думал это твой...
– У меня нет парня, – перебила я эльфа. – Был, но мы с ним давно расстались.
Касиллиан ничего не ответил. Слышались только стук копыт и странные звуки из леса, а вот пения птиц и, прыгающих по деревьям, белок больше не было – мы въехали в Темный лес. Не найдя в деревьях мелькающего белого пятна, я оглянулась назад через Каса. Алмаз стоял вдалеке, провожая нас взглядом. Мой друг останется ждать меня здесь.
– Что там, Эми? – спросил Кас.
– Ничего, – ответила я, отрывая взгляд от волка.
После полудня деревья начали расступаться, и тропинка вывела нас из леса, открывая большой город. По сравнению с тихим и спокойным дворцом короля, в этом месте кипела жизнь, но без суматохи, как, например, в наших мегаполисах. Город излучал радость, счастье, веселье... Все это читалось на лицах жителей, каждый из которых занимался своим любимым делом. Одни копались в огородах, другие учили детей, третьи читали книги, сидя на лавочках возле своих домов. Они здесь были все одноэтажные с высокими треугольными крышами, большими круглыми окнами и многочисленными невероятной красоты цветами вокруг. Многие эльфы просто веселились, танцевали и пели на узких улочках. Но заметив путников, идущих по вымощенной камнем дороге, останавливались и начинали разглядывать с любопытством, приветственно махая руками.
«Неужели всему этому придет конец?» – спросила я себя.
«И этот мир разрушишь ты!» – зло произнес голос Нафельтрии в голове. Я отвернулась от улыбающихся лиц эльфов и упрямо посмотрела вперед, где уже виднелись башни замка Академии. Нет! Не верю, не могу поверить! Сделаю всё, чтобы этого не произошло!
Касиллиан был прав: ничего прекраснее я ещё не видела. Перед нами возвышался огромный живописный замок в неоготическом стиле. Каменные стены, украшенные резной лепниной. Колонны, держащие арки. Вытянутые окна с витражными стеклами. И несколько башен, уходящих вверх за облака. Если замок так красив снаружи, что же ожидает нас внутри?
– Теперь все наше время займет учеба, – оповестил меня Кас, отрывая от лицезрения красот. – В замке мы будем жить и обедать.
Эльф улыбался так искренне, что я не могла не улыбнуться в ответ.
– А разве ученики не в общежитиях живут?
Кас нахмурился, и я поняла, что ему неизвестно это слово.
– Забудь, – отмахнулась я, затем проводила взглядом парня, который прошел главные ворота и направился к замку Академии. Такого эльфа я видела впервые. Его одежда была мрачноватой для этого острова, а волосы отличались угольно-черным оттенком. Сначала даже засомневалась, что это эльф. Но потом я заметила уши, которые не скрывал парень, как это нередко делали жители королевского дворца. А может их заставляло так поступать мое присутствие?
Парень кивком поприветствовал какого-то мужчину со светло-русыми волосами, взобрался по ступеням и скрылся за дверью замка. Я повернулась к Касу.
– А учиться мы вместе будем? – поинтересовалась я.
– Скорее всего, нет, – ответил Кас и направился к замку. Я удивленно посмотрела ему вслед.
– Почему? – спросила я, догнав его.
– Потому что я учусь на факультете военной подготовки.
