Большая волна оглушительно ударила по палубе, и на «Владыке морей» началась сильная качка. Нос время от времени глубоко зарывался в воду. Стекла кабины были закрыты дождевой шторкой, и кроме стекающих потоков воды, ничего не было видно. Чжао Кунь крепко держал руль, который был выше его роста, силы ему не хватало, его отбрасывало в сторону, но вскоре он возвращался к рулю и выравнивал направление носа судна. Сказать, что он управлял «Владыкой морей», было бы преувеличением – скорее он позволял ему двигаться вперед по бурным волнам.
Шэнь Ко молился про себя, чтобы они не налетели на риф. Несколько карандашей упали и покатились, перекатываясь из угла в угол по следам на скользком полу. Шэнь Ко посмотрел на следы карандаша и внезапно подумал о теле Чжао Вэньхая на Цинской равнине. Промелькнувшая неожиданная мысль была прервана прежде, чем он успел хорошенько обдумать ее. Гром и молнии во время шторма на море раскололи темное небо, и морская гладь, казалось, перевернулась, а нескончаемый сильный дождь словно смыл грязь всего мира. Корабль ударило еще сильнее, Шэнь Ко сбило с ног, а Чжао Кунь едва не потерял контроль над «Владыкой морей».
Чжао Кунь тоже почувствовал, что ситуация становится неуправляемой. Они вместе с Шэнь Ко надели спасательные жилеты, застегнули пряжки на груди и завязали ремни вокруг бедер.
– Сколько нам еще до места?
Шэнь Ко беспокоился, что «Владыка морей» в такую погоду долго не продержится.
– Похоже, мы на месте. Это здесь! – сказал Чжао Кунь.
– Здесь?
Шел сильный дождь, и ничего не было видно, кроме бурных волн, следующих одна за другой. Звук ветра, воды и скрежет металла смешались воедино. Несмотря на то что Шэнь Ко стоял совсем рядом с Чжао Кунем, им приходилось кричать во все горло, чтобы услышать друг друга.
– Здесь ничего нет, – громко крикнул Шэнь Ко.
– Я спас человека здесь, но я не видел никаких островов.
– Подумай еще: если вы были рядом, вы не могли не заметить!
Чжао Кунь вспомнил все подробности спасения Е Хаолуна. Соленая и горькая морская вода, ослепительное солнце, бескрайнее море, и никакого намека на какие-то объекты. Он даже не мог определить направление от острова Радости.
– Мне было бы легче сейчас прыгнуть в море, чтобы спасти человека, чем еще что-то вспомнить. – Чжао Кунь заметно нервничал.
– Не думай о местоположении острова, посмотри, может, вспомнишь какие-то подробности, и эти детали помогут мне найти остров Покоя, – инструктировал его Шэнь Ко.
«Подробности…» Чжао Кунь плотно закрыл глаза и успокоился. Шум в его ушах медленно превратился в шум волн, как будто он вернулся в тот момент, когда спас Е Хаолуна. Лицо мужчины мелькнуло перед его глазами. Чжао Кунь стиснул зубы и поддерживал его, медленно плывя к «Владыке морей». Спасательный круг, брошенный его отцом, был прямо перед ним, Чжао Кунь схватил его и надел на Е Хаолуна. Издалека он видел, как отец опускает лестницу и ждет, пока они приплывут. Прошло всего несколько дней после смерти его отца, но образ его стал размытым, и Чжао Кунь больше не мог об этом думать.
– Море в тот день было таким же, как обычно, но была одна странность. Когда я прыгнул в море, я сделал несколько глотков морской воды, и вкус у нее был кислый, не такой, как раньше: она проскальзывала в рот и имела острый привкус, так что меня даже затошнило.
– Разве морская вода не соленая? Как она может быть кислой?
– Я не знаю.
Чжао Кунь посмотрел на вздымающиеся волны, несущиеся к «Владыке морей» и разбивающиеся на части. Когда отступала белая пена, на борту чувствовался затхлый запах морских водорослей. Чжао Кунь больше не мог контролировать «Владыку морей». Он подобен листу, дрейфующему во время шторма, и покачивающийся корпус может опрокинуться в любой момент.
Что-то пошло не так. После нескольких вспышек в салоне внезапно погас свет, и все электронные приборы вышли из строя. В темноте испуганный Чжао Кунь прижался к Шэнь Ко, стараясь не заплакать. Отец однажды сказал ему, что тот, кто добывает себе пропитание в море, никогда не умрет в нем.
Они вдвоем забились в угол, изо всех сил стараясь, чтобы их не выбросило за борт. Чжао Кунь ничего не говорил, но Шэнь Ко чувствовал, как его тело дрожит от страха. Его ноздри раздулись, и он тяжело дышал.
– Я скучаю по папе, – закричал Чжао Кунь в темноте.
Шэнь Ко раскаивался, что решил отправиться в море с парнем. Хотя тот знал о мореплавании больше, чем он, в конце концов, он еще ребенок. Шэнь Ко похлопал его по спине и утешил:
– Если бы твой отец знал, что ты такой храбрый, он бы обязательно передал тебе должность главаря рыбаков.
Губы Чжао Куня шевельнулись, но он ничего не сказал. Сердце Шэнь Ко тоже упало.
