Постепенно ко мне стали возвращаться ощущения, я слабо различал странные, незнакомые мне запахи. До моего слуха доносились какие-то нашёптывания. Когда я открыл глаза, то увидел, что лежу на берегу. Вокруг меня, насколько мог видеть глаз, простиралась вода. Волны набегали и разбивались о берег, оставляя куски белой пены. Этот звук я и принял за шёпот.
Перевернувшись, я увидел большой участок земли. Его очертания терялись вдали. А ещё я увидел два разных носка. Они стояли немного поодаль, посматривали на меня и шушукались. Напрягшись, я смог различить, о чём они говорят. Один из носков, серый, с дыркой на голове, ворчал:
– О, ещё одного принесло на наши головы. Эдак нам скоро места не хватит.
Другой носок, светло-коричневого цвета, с дыркой на животе, мягко его убеждал:
– Перестань, это некрасиво. Разве так тебя встречали, когда ты сюда попал? Будет тебе, всем места хватит. Подумай, у тебя может появиться новый друг. Давай лучше подойдём и познакомимся.
Я привстал и улыбнулся:
– Здравствуйте.
– Привет, коли не шутишь, – ответил серый носок.
– Доброе утро, друг, – поприветствовал меня светло-коричневый.
– Где я и как сюда попал? – спросил я, вставая с земли.
– Не слишком ли много вопросов? – проворчал серый.
– Прекрати сейчас же, – одёрнул его товарищ и, дружелюбно улыбаясь, обратился ко мне: – Не обращай на него внимания, он всё время ворчит. Я могу ответить на первый твой вопрос. Ты на острове Потерянных Носков. Пойдём, я познакомлю тебя с другими обитателями и покажу сам остров.
Светло-коричневый носок взял меня за локоть и повёл вглубь острова. Серый тащился за нами следом, беспрестанно ворча что-то себе под нос. Я решил не обращать на него внимания. Светло-коричневый сказал:
– Меня зовут Барни, а тебя?
Вопрос был неожиданным. Том не давал мне имени, он звал меня «звёздным» носком.
– Кохави, – моментально придумал я себе имя. – Меня зовут Кохави.
– А это Ворчун, – представил Барни серого. Тот неохотно кивнул мне. – Вообще нас тут много, скоро сам убедишься.
Мы побрели вдоль береговой линии. Через несколько шагов я увидел шезлонг с цветным зонтиком, на шезлонге лежала маленькая розовая пушистая пинетка.
– Доброе утро, мадам Пинт, – поприветствовал её Барни. – Как ваши дела? Сегодня прекрасный день для загара. Не забудьте намазаться кремом, солнце обманчиво. И, кстати, позвольте представить вам нашего нового друга.
– Кохави, – повторил я, поклонившись.
Миниатюрная дама приподнялась на локотке, приподняла розовые солнечные очки и кокетливо склонила голову набок.
– Добро пожаловать на наш богом забытый остров, – проворковала она. – Надеюсь, вам у нас понравится. Конечно, это не пятизвёздочный курорт, но, знаете ли, здесь очень спокойно и тихо и воздух очень свежий. Всегда приятно поваляться на берегу или искупаться в прохладной чистой воде.
Я кивнул в знак согласия, снова поклонился милой даме, сказал ей: «Приятного дня», и мы отправились дальше.
Следующим нам встретился носок в чёрную и белую полоску. Его вид вызвал во мне лёгкую тревогу. У него были маленькие юркие глазки и длинные руки, которые непрестанно двигались.
– О, у нас новый обитатель, – ухмыльнулся он, приблизившись. – Это хорошо, люблю новичков.
– Иди, иди своей дорогой, – насупившись, сказал Барни и, когда мы разминулись с этим неприятным типом, добавил: – Не обращай внимания, Кохави. Это Тод. Не советую тебе с ним общаться.
Я обернулся, почувствовав на себе взгляд Тода.
– Да, согласен, он вызывает не самые лучшие чувства.
Дальше мы проследовали мимо каких-то палаток, сделанных из кусков ткани, и приятных, ухоженных домиков. Из одного такого домика вышел высокий белоснежный гольф. Мои спутники поклонились.
– Доброе утро, сэр, – подобострастно поприветствовал Барни.
– Приятного дня, – в тон ему произнёс Ворчун, чем сильно удивил меня. До этой минуты он держался неприветливо и независимо.
Белый гольф кивнул и проследовал дальше в окружении свиты из трёх носков. С правой стороны от него шествовал белый носок с тонкой чёрной каймой, с левой – белый носок с серебристой каймой, а позади – белый носок в мелкую чёрную точку.
– Это сэр Вольф, – прошептал мне на ухо Барни. – Он обладает большим влиянием на острове, эти трое – его свита.
– Каким влиянием? На кого? – опешил я.
Барни с таинственным видом ответил:
– На жителей острова, и даже Старейшина к нему прислушивается.
– Что за Старейшина?
– Ты скоро всё сам узнаешь, пойдём, мне предстоит ещё со многими тебя познакомить.
Мы шли и шли. Вокруг по-прежнему были разбросаны домики и палатки различных размеров, форм и цветов.
– Тут мы и живём, – вдруг проговорил Барни, подходя к одному из симпатичных домиков. – Ты можешь присоединиться к нам или соорудить свой собственный дом.
Я пожал плечами:
– Не думаю, что задержусь здесь надолго, я хочу вернуться домой.
Барни отчего-то нахмурился и грустно сказал:
– Да, как и многие, кто сюда попадает.
У меня было ещё много вопросов, но Барни подтолкнул меня ко входу.
– Проходи, не стесняйся. Хочешь отдохнуть? Или, может, ты голоден?
– Я в порядке, Барни, спасибо за заботу.
