– Я тебя спрашиваю, – повторил он. – Я еще не шеф.
– Ты подписал контракт.
– Да. И все равно я тебя спрашиваю. У тебя четыре года в армии, двенадцать лет в полиции, и ты местная. Ты, наверное, более квалифицирована, чем я.
Она откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.
– Да, я более квалифицирована.
– Как ты думаешь, почему тебе не предложили эту работу?
– Ты мужчина. Принял пару пуль. Один из героев «Даун-Ист».
Рид пожал плечами.
– Все так, за исключением того, что «герой» – слишком громкое слово для описания тех события. Ты служила в Ираке. У тебя медаль «Пурпурное сердце». «Герой» больше подходит тебе. Полагаешь, тебя обошли, потому что ты женщина?
Мэтти взяла свое пиво и отпила.
– Мне хочется сказать «да». Потому что нас даже не предупредили. Шеф ничего нам не говорил о своем намерении уйти в отставку, пока с тобой не был подписан контракт. Я высказала это Хильди напрямик. Я, черт возьми, встречалась с ее братом, когда мы учились в старшей школе!
Она снова выпила.
– Но я не могу сказать «да», потому что не хочу кривить душой.
– Тогда почему?
– Ты уже знаешь почему.
– Нет.
– У меня вспыльчивый характер. За это я несколько раз получала выговор – в армии, в Бостоне и здесь. Но не в последние пару лет, после того, как я избавилась от идиота, за которого по глупости вышла. Не поверишь, я теперь даже медитирую каждое утро!
Рид сдержал улыбку, только кивнул.
– Помогает?
– Бывает, что помогает.
– Рад слышать. Лично меня не волнует, на какую сторону застегивается твоя рубашка.
– На мне мужская рубашка, – ответила Мэтти с ухмылкой.
– Не важно. Не считая уходящего шефа, у тебя больше опыта в полиции, чем у любого другого здесь. Я собираюсь полагаться на тебя, и мне нужно, чтобы ты дала мне шанс себя проявить, прежде чем решишь, что я тупой чужак.
– А что, если я сделаю такой вывод после того, как дам тебе шанс?
– Тогда я не продержусь долго в должности шефа.
Она подумала.
– Договорились.
– Хорошо. Еще кое-что. Если мне понадобится сантехник и я вызову Джона Прайора, он мне не напакостит?
Она засмеялась.
– Зря он на тебя напустился на собрании.
– Да я не в обиде.
– Все равно зря. Выставил нас обоих придурками. Тем более не стоило приплетать Сиси… Но нет, он тебе не напакостит. Он слишком гордится своим мастерством.
– Тоже рад знать.
В свой следующий выходной Рид отправился к Сиси. Выкрикнул ее имя у входа, как делал обычно, а когда она не отозвалась, пошел к студии.
Не увидев ее там, он ощутил легкое беспокойство и вышел в патио.
Он собирался постучать в дверь дома, когда заметил женский силуэт на камнях заснеженного пляжа и спустился вниз, наслаждаясь шумом воды и ветром.
Она услышала его, повернула голову.
«Что за лицо, – подумал Рид. – Как удар в сердце».
Он сел рядом с Симоной.
– Шикарный вид.
– Мой любимый.
– Да, мой тоже.
Она намотала вокруг шеи яркий многоцветный шарф, надела на голову ярко-синюю шапку.
«Она такая яркая, – подумал Рид. – Просто потрясающая».
– Сиси уехала, – сказала Симона. – На пару дней, в спа с другом. Решили внезапно.
– Я удивился, когда она не отозвалась. Ее машина перед домом.
– Я отвезла ее сегодня утром на паром. Он забрал ее на той стороне.
– Он? Мое сердце разбито.
– Они дружат уже лет десять. И он гей.
– Надежда снова возродилась. – Рид помолчал, наслаждаясь ее улыбкой. – Я не мешаю?
– Нет. Я слышала о собрании вчера вечером. Похоже, ты справился.
– Людям нужно время, чтобы привыкнуть ко мне и понять, не полный ли я засранец.
– Не думаю, что ты станешь засранцем.
– Не стану, но им нужно время, чтобы в этом убедиться.
– Большинству островитян ты нравишься. Я так слышала.
– Я вообще симпатичный парень. – Он широко улыбнулся, демонстрируя это. – И общительный.
Она внимательно посмотрела на него своими тигриными глазами.
– Наверное. Я тебя плохо знаю.
– Я мог бы пригласить тебя на ужин. Сегодня мясной рулет в «Санрайз», или в «Мамину пиццу».
Симона покачала головой.
– Я сделала перерыв, а сейчас надо еще поработать.
Когда она поднялась, Рид слез с камней и протянул ей руку.
– Не поклонница мясного рулета, да? – спросил он.
Она рассмеялась.
– Не поклонница, но я действительно собираюсь работать. Просто мне нужно было подышать воздухом. Проветрить голову.
– Надеюсь, ты отказываешься не потому, что дело во мне.
Симона скользнула по нему взглядом.
– Не знаю, в тебе или нет, потому что я вообще тебя не знаю. И еще потому, что последние несколько месяцев я решила не встречаться с твоим полом.
– Смотри-ка, и я тоже – с твоим. Какое совпадение. Мы созданы друг для друга.
– Почему?
– Потому что, – сказал Рид, когда они пошли по утоптанной тропинке в снегу, – нужно же когда-нибудь прервать пост.
– Нет, я спрашиваю, почему у тебя пост?
– А-а. – Он решил, что раз она продолжает с ним разговаривать, значит, не совсем от него отмахивается. – Ну, выздоравливал после ранения, пришлось все время думать и скучать, приехал сюда, встретил потрясающую Сиси, которая изменила мою жизнь. Не хватило времени разделить мясной рулет с женщиной. А ты?
– Не знаю. Нет интереса. Возможно, виновата ЗМС.
– Что за ЗМС?
