«Карибы» — виртуальный мир, в котором лязг стали и залпы пушек звучат так же часто, как звон монет. Золотой век пиратства: пока одни строят колонии, исследуют джунгли и идут на врага парусным флотом, другие грабят все, что попадется под руку. Вчерашний студент Вадим вступил в пиратский клан на должность рядового канонира, однако необычный квест меняет все его планы. Пройти по следам великих пиратов? Обзавестись сомнительными союзниками? Бросить вызов грозному испанскому клану? Это далеко не все, на что решится молодой корсар в поисках золота.
— Думал, ты уже не придешь, – сказал Илюха, нервно постукивая пальцами по столику.
– Привет! – лениво пожал я протянутую руку, мешком падая на стул. – Заработался совсем, еле живой.
Я действительно чувствовал усталость. Но усталость приятную – именно такую, какая и должна быть после того, как ты целый день доставляешь еду на дом и уже затемно решаешь встретиться со старым товарищем, вознаградив себя стаканом дешевого пива. Для вчерашнего студента и такое завершение дня — шик. Вечер теплый — жара только-только отступила, а пиво — ледяное. То, что надо.
Вообще-то Илья был не тем человеком, что захочет увидеться без веской причины. И все-таки я согласился встретиться – в конце концов, мы не виделись со школьного выпускного. Вдруг за пять лет он изменился в лучшую сторону?
Поболтав некоторое время по пустякам, вспоминая былые годы, я не мог не упомянуть, что с работой у меня сейчас напряженка. И тогда Илья перешел к делу:
— Слушай, а я ведь как раз по работе…
– Вот как. Хочешь опять позвать к вам с железом и софтом ковыряться?
— Железки — туфта, – авторитетно заявил товарищ. — Уже два года как завязал. Однако в одном ты прав: я действительно с предложением пришел. Понимаешь, у нас тут в вирт-игре клан…
И он туда же.
Виртуальные игры поглотили мир. Я и сам был бы не прочь обзавестись игровой капсулой или хотя бы обручем, но не имел на то ни времени, ни денег. Когда все вокруг только и трещат о виртуале, хочется подколоть – чтоб за живое задеть. От злости.
Мысленно я отметил, что лучше бы речь действительно пошла о старой конторе, в которую он зазывал всех пару лет назад.
— И что же ты, в игре работаешь? Там обычно деньги только спускают.
-- Руковожу частью клана, – ответил он, будто не замечая презрения с моей стороны. – Понимаешь, люди нам нужны. Скоро грядет большой турнир – «Форт Генри Моргана». Слышал, наверное, ведь про него сейчас все только и говорят! Короче, у нас есть приличный шанс победить.
Теперь все начало становиться на свои места. Опьяненный романтикой игры, Илья всерьез рассчитывал на победу в соревновании, где, наверное, все заранее куплено. Нет, я, конечно, наслышан о киберспортсменах – сегодня именно они, а не футболисты или хоккеисты, делают главное шоу. Но куда до них Илюхе, моему наивному другу детства?
– Нет уж, спасибо, – улыбнулся я. – Мне, видишь ли, реальный заработок нужен, а не виртуальный, и уж точно не какой-то мифический призовой. Я после универа перебрался на съемную квартиру, и такими темпами скоро за нее платить будет нечем.
Взгляд товарища стал напряженным, и тут я понял, что ему совсем не до шуток.
– Вадим, ты просто не в теме, вот и думаешь, что я ерундой страдаю! Пора тебе завязывать подрабатывать доставщиком, всю жизнь ведь упустишь. От диплома твоего, как ты успел убедиться, толку тоже никакого. Другое дело – виртуал. Сейчас спонсоры хорошие бабки вливают в это дело, ивент уже через три месяца – страсти кипят, как море в десятибалльный шторм.
– Спонсоры? Ивент? Прикалываешься, что ли? Я тебе серьезно говорю – при всей любви к новым игрухам, некогда мне в виртуале засиживать, деньги надо зарабатывать. Сейчас, а не потом.
– Ну, если только это смущает... – Илья призадумался. – Сколько ты сейчас получаешь? Хочешь, я тебе лично буду платить в два раза больше?
Демонстрировать безразличие становилось все сложнее. Сама перспектива срубить деньжат, не особо напрягаясь, была более чем заманчивой. Пусть и продержусь самую малость – с доставкой еды я все равно подумывал распрощаться, чего бы мне это ни стоило.
– Если тебе и правда денег не жалко, попробовать можно, – задумчиво протянул я. – Только скажи: тебе-то какой в этом прок? В чем подвох? Нашел бы людей, которые шарят в виртуальных играх – они явно полезнее будут.
Впрочем, этот вопрос был уже лишним. Вдруг Илья, никогда не отличавшийся остротой ума, и сам над этим не задумывался?
– Как говорится, умные нам не надобны, нам надобны верные! – весело отозвался он. – Понимаешь, мы уже много раз обжигались – люди нас кидали в самый неподходящий момент. В «Карибах» всегда есть большой соблазн переменить сторону. В таком деле мы рисковать не хотим, поэтому набираем тех, на кого реально можно положиться. На тебя ведь можно?
– И ты меня как самого верного решил позвать? – Я отпил из стакана.
– Я много кого зову, ты не единственный. Но в тебе уверен больше других, знаешь ли! Стартовый аванс выплачу сразу, но потом нужно пройти что-то вроде испытательного срока. Если справишься – считай, принят в команду.
– А что конкретно от меня нужно?
– В первую очередь нам нужны канониры. Те самые ребята, что отвечают за пушки.
– И стреляют? – с подозрением спросил я.
– И стреляют. Времени, чтобы освоиться, хватает – мы поможем это сделать в ускоренном режиме. Ты только представь! – воскликнул он. – Морские сражения, карибские острова, сундуки с золотом, паруса и ром, порох и сталь…
