Венус с упоением вдохнула аромат свежезаваренного чая и едва сдержалась, чтобы не сделать большой глоток. Но вновь посмотрела на дышащего с открытым ртом и высунутым языком Карьяна, и усмехнулась. Беннет сновал от полки к полке, периодически перелистывая страницы большой бордовой книги и сверяясь с ней. Впрочем, Венус была уверена, что это все лишнее, и целитель прекрасно знал, какие растения скрываются под змеиными названиями. Она приехала сюда тут же после разговора в тюрьме и не прогадала. Старик встретил ее как родную внучку, оценивающе посмотрел на засмущавшегося Карьяна, выслушал сбивчивый рассказ девушки и усадил их пить травяной час с сухими, рассыпающимися в руках печеньями, а сам принялся искать нужные травы.
– У меня все это должно быть, сейчас, сейчас.
Через четверть часа старик выложил перед девушкой несколько пучков трав – сухих и свежесрезанных.
– Это все, что я назвала?
– Да.
– Какой силой может обладать эликсир из этих трав?
Беннет чуть сдвинул косматые брови, чтобы прошептал про себя и произнес:
– Разрушительной. Если часто пить такой эликсир в конечном счете от человека не останется ничего человеческого.
– Но тот, кто дает ему этот эликсир, он может им управлять?
– Боюсь, что весьма недолго. Вскоре пациенту будет казаться мало тех сил, что дает ему лекарство, он будет требовать еще и еще, пока не отравится.
– Ты можешь придумать противоядие?
– Это не яд, это лекарство. Однако каждое лекарство становится ядом, прими его слишком много.
– То есть ему нужно просто отказаться от него?
– Просто не выйдет. Эликсир начинает менять человека изнутри, его сосуды, нервы, органы, все начинает работать иначе, а без этой подпитки – просто перестанет работать. Но ты можешь заменить эликсир, начать обращать процесс вспять. Будет тяжело и долго, но должно помочь.
– Ты поможешь мне?
– Минуту.
Через пару минут старик протянул девушке мешок со свернутыми в маленькие узелки листьями. Карьян, заглянувший через плечо девушки, удовлетворенно кивнул, увидев ингредиенты из своего изобретения.
– Спасибо тебе огромное. Я и не надеялась, что у меня получится.
– Ты умная девушка. Ты все сможешь, – он перевел взгляд на Карьяна. – А ты береги ее, раз уж взялся за дело.
Карьян усмехнулся и, неожиданно для рыжей, приобнял ее за плечи.
– Уберегу, не переживайте.
Пискнув что-то на прощание, Венус выскочила за дверь и тут обрушилась на воина.
– Это что такое было?
– Да будет тебе, – Карьян махнул рукой. – Сделал приятно старику, успокоил его. Почему ты так остро реагируешь?
– Потому я не просила меня трогать.
– Об этом не надо просить, – рассмеялся Карьян, но тут же посерьезнел под взглядом девушки. Наигранно тяжело вздохнув он продолжил. – Ты очень зажатая, тебе надо расслабиться, раскрепоститься.
– Как Инверу? – не выдержала девушка.
– Тебя это все-таки задело больше, чем ты показываешь.
– Какая неожиданность! Мы были помолвлены, а он…
– Молодой мужчина. Который мало что попробовал в этой жизни.
– И это его как будто оправдывает! Я тоже молода. И видела в этой жизни еще меньше, чем он.
– И ты гордишься этим?
Повисло молчание.
– Я гордилась собой. Весь этот год. Я такая молодец, не сдалась, борюсь за имение, восстановила его, всем помогла. Но оказалось, что себе помочь не в силах. Я не хочу такой ответственности. Я хочу плыть по течению, пусть другие решают все.
– Ну-ну, – примирительно поднял руки Карьян и чуть шагнул к девушке, которая уже была готова зарыдать. Но Венус тут же вскинула руку и отступила назад. Слезы высохли за секунду.
– Не надо меня утешать. Я в порядке. Пора ехать.
***
Рейгар рывком открыл дверь в комнату. Аннаэль, картинно разлегшаяся на кровати, взвизгнула и с усилием поднялась.
– Что за представление ты тут устраиваешь? – прохрипел Рейгар. Ан, дважды моргнув, вернула самообладание и зашипела. Медленно наступая на воина, неся живот впереди себя как щит.
– А что ты устраиваешь? Сходить за травами, которые между прочим, тебе нужны, у тебя времени нет, но ускакать не пойми куда непонятно зачем, бросив меня тут, пожалуйста!
– Не помогают мне твои травы! Я не смог убить порождение. И оно убило оленя! Я проиграл, я бежал. Что, хваленая целительница, не так ты хороша!
Аннаэль вновь потеряла дар речи. «Рейгар сейчас невероятно силен. Что же за монстр там был?».
– Они мутируют, – раздался хриплый голос за спиной у Рейгар. Воин отскочил в сторону и попытался выхватить секиру. Вспомнив, что она осталась в звере, он взялся за коготь. Ренто махнул рукой.
– Убери это, мальчик.
– Ты! – взвилась Аннаэль и подскочила к старику, будто желала вытолкнуть его из комнаты. – Как ты посмел прийти?
– Я Первый Советник Востока, приехал сюда по разрешению Покровительницы Востока Карисси Эрмегард. После того как спас ее жизнь.
– Спас? Почему одних ты спасаешь, а других пытаешься убить?
– Не было такого. Я лишь поспособствовал тому, чтобы ты скорее обратила этого щенка.
– Эй! – подал голос Рейгар, но как-то неуверенно. Он помнил липкое чувство страха, ощущение приближающейся смерти, которые пришло после эликсира это старика.
– Тебе-то это зачем?
– Не мне, но пророчеству.
