Ник Картер.
Оригинальное американское название:
PLEASURE ISLAND
ОСТРОВ УДОВОЛЬСТВИЯ
перевод Льва Шкловского.
ПРОЛОГ
Мужчина, будущая двадцать четвертая жертва, огляделся по сторонам, прежде чем пересечь темную и сырую лондонскую улицу. Он собирался встретиться с информатором, который должен был передать ему информацию о партии наркотиков. Груз в несколько миллионов долларов, который из Лондона был отправлен в США.
Но именно с его собственной смертью у него было свидание. Она ждала его в тихом и мрачном тупике.
Двадцать четвертая жертва имела кинжал, спрятанный в кобуре, затянутой на его запястье. Мужчина чувствовал себя уверенно. С его оружием он мог столкнуться с любой опасностью. Возможно, он был даже слишком уверен в себе. Его специальностью было владение ножом, и когда он имел его, он ничего не боялся. В мире шпионов он имел репутацию одного из лучших, если не лучших, клинков.
Левой рукой он проверил свое оружие, чтобы успокоиться. Он шел по переулку, напрягая уши. Он ничего не слышал, кроме последних капель дождя, падающих с крыши на тротуар, и звука ее шагов, все глубже и глубже уходя в ночь, пока не появился тускло освещенный тупик.
Он обязательно был первым.
Он был не прав.
Фигура, затаившаяся в подворотне, молча и неподвижно наблюдала за ним. Она терпеливо ждала. Чтобы испытать нервы своей жертвы. Попавший в засаду человек намеревался победить соперника на его территории. Кинжалом. Для этого можно было воспользоваться любым преимуществом. И чем больше нервничает другой человек, тем лучше.
Названная жертва очень хотела выкурить сигарету, но достаточно хорошо знал свое дело, чтобы не прикуривать. Без него не обойтись. Он был вовремя, но его контакта не было видно. Он чувствовал двойное раздражение: лишение сигарет и свидание, которого не было.
Или кто то не пришел.
Прошло пять минут.
Человек в черном вышел из подворотни, потерев подошвой об асфальт, чтобы объявить о своем присутствии.
Жертва настороженно повернулась, ее глаза расширились.
Он спросил. - Что ты хочешь ? Какая осмотрительность! Вы здесь уже давно?
Мужчина не ответил. Невозможно было увидеть его лицо. Он был просто тенью.
- Ты немой? - спросил потерпевший.
«Ты мертвец», - ответила тень.
- Что такое ...
Вдруг он увидел деталь. Знакомая деталь.
Он знал, как выглядит сияющий нож в лунном свете.
Тут же выскакивает его кинжал, хорошо зажатый в руке.
- Ты ошибся, - сказал он черной фигуре перед ним, - ты плохо выбрал оружие.
Не отвечая, мужчина пошел вперед.
Крепко поставив на ноги, он держал нож, не делая лишних движений. Те, кто постоянно перемещает оружие, не знают, как им пользоваться.
Фигура все еще приближалась, ее оружие сияло в ночи. Очевидно, он очень хорошо знал, как им пользоваться, что делало ситуацию более интересной.
Он пообещал себе порыться в карманах своего противника, как только тот определенно выйдет из строя. Но был хороший шанс, что он ничего бы там не нашел. Этот парень тоже был профессионалом.
У него не было времени думать больше. Слишком уверенный в себе, он не заметил, как подлетел нож своего противника, который вонзился ему в живот до самого конца.
Как это случилось? -
подумал он, упав на мокрый тротуар. Когда он целовал холодную землю, его внутренности охватила жгучая боль. Он подумал: это то, что они чувствовали, все остальные, это то, что они чувствовали с его ножом в животе ...
Если бы он знал, насколько это ужасно, если бы он только знал, что значит падение, у него было бы немного больше сострадания ...
… Черт побери, как больно…
... Это называется ... смерть ...
… Черт…
Гонорар за двадцать четвертую жертву убийца получил где-то на мосту в одном из крупнейших городов мира.
Снова было темно. Убийца действовал только в темноте. Все убийства совершались тоже в темноте.
«У нас есть еще один контракт», - сказали ему, пока он считал деньги. На этот раз двойная цена.
Ни один из них не видел лица другого. Два бестелесных голоса разговаривают.
Взгляд клиента был нейтральным, без интонаций или особого акцента. Безусловно, ему потребовались годы тренировок, чтобы сформировать такой голос.
Голос убийцы был слегка скрипучим, словно скрывая его истинный тон.
- Его имя ? - спросил убийца. Что такого особенного, что вы удваиваете плату?
Он произносил каждое слово и каждый слог так, что невозможно было узнать его голос.
«Не думаю, что вы когда-нибудь встречали такого парня», - объяснил клиент.
Убийца положил деньги в конверт и сказал:
- Они все одинаковые, и все заканчиваются одинаково.
«Не тот», - ответил клиент. Для него мы хотим, чтобы это было жестоким, радикальным и чтобы все знали, что это ваша работа.
- Его имя ?
- Если ты лучший в своем деле, он лучший в своем. Он был образцом в этой маленькой игре, причем дольше, чем вы. У него безупречный послужной список и репутация. Он слишком вмешивается в наши операции, и мы больше не можем этого терпеть. Нам определенно нужно исключить это, и мы не хотим, чтобы это выглядело как случайность.
