Книга американского писателя Пола Фенимора Купера «Остров затерянных» с документальной точностью раскрывает перед читателем одну из интереснейших страниц исследования Канадской Арктики.Читатель узнает трагическую судьбу экспедиции Франклина, снаряженной на поиски Северо-Западного прохода. Автор на основании исторических документов дает краткий обзор всех экспедиций, принимавших участие в открытии и изучении этого важного морского пути.В связи с начавшимся интенсивным экономическим освоением Канадского Севера возрос интерес к Северо-Западному морскому проходу, поэтому увлекательная книга Пола Фенимора Купера — правнука знаменитого писателя Ф. Купера — весьма актуальна.Книга рассчитана на широкий круг читателей.
Читателю любого возраста известно имя американского писателя XIX века Джеймса Фенимора Купера, автора романов о лесном охотнике и зверолове Натти Бампо, Зверобое, Следопыте, Соколином Глазе, Длинном Карабине и Кожаном Чулке. Но мало кто знает, что в штате Нью-Йорк, в городе Куперстаун, расположившемся на берегу неоднократно описываемого Купером озера Отсего, до сих пор живут его потомки. Автор настоящей книги — правнук Джеймса Фенимора и продолжатель литературной семейной традиции (умер 18 января 1970 года). Его перу принадлежат книги для детей, пользующиеся успехом у юного американского читателя. Купер был большим любителем советских детских книг. На полках его библиотеки немало советских изданий русских детских сказок. Пол Фенимор знал русский язык, увлекался произведениями А. С. Пушкина и Л. Н. Толстого.
В семействе Куперов свято чтят память о знаменитом романисте. Достаточно сказать, что у Куперов принято давать прямым потомкам писателя его второе родовое имя. Пол Фенимор является создателем мемориального музея, где собрано все значительное о Куперах. В Куперстауне находится могила Последнего из Могикан, бережно охраняется на озере скала «Проспект Рок», неоднократно упоминавшаяся в рассказах Джеймса Купера.
Предлагаемая читателю книга, изданная в Нью-Йорке в 1961 году, обращена к взрослому читателю. В ней рассказывается об овеянных романтикой полярных путешествиях XVI–XIX веков вдоль северных берегов Америки с целью отыскания Северо-Западного прохода — морского пути из Атлантического океана в Тихий, о героических подвигах отважных землепроходцев. И это не может не вызвать живой отклик у советских читателей, в особенности у молодежи, которой свойственно мечтать о подвигах и больших делах. Вместе с тем в своем труде П. Ф. Купер не прибегает к воображению, не живописует. Это по существу вольный пересказ, основанный на солидной документальной базе многочисленных исторических событий, связанных с многовековыми поисками морского пути из одного океана в другой, с географическими открытиями на Канадском Севере. И все же, несмотря на хроникальный характер изложения, книга читается с большим интересом, благодаря прежде всего самому материалу.
В центре изложения находятся три полярные экспедиции Джона Франклина, совершенные знаменитым английским моряком в Арктику в 1819–1822, 1825–1826 и 1845–1847 годах. Последняя экспедиция из-за плохой организации стала для него и его спутников роковой: все 138 моряков и два судна — «Эребус» и «Террор» бесследно исчезли. Десятки кораблей и сотни людей были направлены Английским адмиралтейством и частными лицами на поиски Джона Франклина, но, результаты оказались незначительными. Были найдены лишь некоторые вещи, могилы погибших моряков, записки, вложенные в гурии по пути следования на юг от покинутых в дрейфующих льдах кораблей. Эти находки помогли приподнять завесу над тайной исчезновения экспедиции Франклина, но не раскрыли ее до конца. Зато сами по себе поисковые экспедиции принесли много новых сведений о Канадском Севере. Были открыты десятки ранее неизвестных островов и проливов, выяснены условия плавания парусных судов, обследованы никем не посещенные участки побережья. В целом новый штурм Арктики, начавшийся с поисков экспедиции, завершился выдающейся победой — географическим открытием Северо-Западного прохода, по которому пытался пройти Франклин. Все это позволило в ближайшие после гибели экспедиции десятилетия осуществить первое плавание из Атлантического океана в Тихий вдоль северного побережья Американского континента. Такое плавание в две навигации выполнил известный путешественник Руал Амундсен в 1905–1906 годах на судне «Йоа».
Загадка гибели экспедиции Франклина не перестает волновать людей и по сей день. Свидетельством этого является поисковая операция 1967 года, организованная канадскими вооруженными силами. Кроме испытания новых вертолетов и высадки десанта, предполагалось продолжить поиски документов, вещей и могилы Франклина, по преданию захороненного в забетонированной нише в скале на одном из островов. Но и на этот раз ничего важного обнаружено не было, хотя с вертолетов и с помощью водолазов удалось обследовать значительный район[1].
Видимо, интерес, все еще проявляемый к трагедии франклиновских кораблей и их экипажей, стал одной из побудительных причин написания настоящей книги.
