А у меня отвисла челюсть. «Ясно», только и всего? А где хотя бы удивление? Вопросы? Любопытство? Где?
— Что в твоём рассказе о себе было ложью? — продолжила допрос Эль.
— Ничего, я сказал чистую правду. Только не всю, — уточнил я. — Я на самом деле попал в плен к космическим пиратам недалеко от Сентейской звёздной системы. Мы с тремя ребятами из моей команды должны были проверить наработки наших учёных в области применения чёрных дыр класса Зет в качестве оружия. Но на нас напали пираты. Их корабль был гораздо мощнее нашего, и сопротивление было бесполезно. Я успел телепортировать своих парней на ближайшую дружественную нашей расе планету, а сам уйти не смог: потратил слишком много времени, удаляя все файлы из бортового компьютера и уничтожая секретное оборудование. Когда тарканийцы проникли на борт, мой челнок представлял собой уже просто груду железа, в рабочем состоянии была лишь система жизнеобеспечения. Я прикинулся обычным учёным. Меня сильно избили, доставили на Ран и попытались продать на рынке как живой товар. Что было дальше, ты уже знаешь.
— А почему тебя послали изучать чёрную дыру на обычном исследовательском челноке? Почему не на военном корабле? Разве вы не знали, что там орудуют пираты? — задала она вполне логичный вопрос.
— Мы были уверены, что тот квадрат успешно зачищен сентейцами. Ошиблись. И мы не могли отправиться на миссию в нейтральную зону на боевом крейсере: это вызвало бы нешуточный межгалактический скандал, вплоть до объявления войны, — пояснил я.
Эль
Ну да. Иду я такая по густой траве к водопаду в компании муженька-змеелюда и спокойно обсуждаю с ним проблемы чёрных дыр, межгалактических скандалов, звёздных систем и космических пиратов. Нет, я точно сплю. Чуть было не прошептала «ущипните меня», но вовремя спохватилась. Ущипнёт ведь. И я даже знаю, за какую часть тела.
— Всё, теперь твоя очередь, — заявил Джей, останавливаясь, а мои глаза расширились от восторга, настолько красивым был открывшийся перед нами вид.
Вода мощным потоком обрушивалась с высокой скалы в небольшое зеркальное озеро, переливаясь при этом всеми цветами радуги.
— Как красиво! — восхищённо выдохнула я.
Свежий бодрящий воздух, звонкое щебетание птиц, большие красные розы на берегу, источающие дивный аромат, сам водопад и озеро, в котором отражалось безмятежное небо — всё было таким чудесным, словно я попала в сказку. Хотелось не просто любоваться этим великолепием, а вобрать его в себя, запечатлеть в памяти навечно.
— Не уходи от темы! — улыбнулся Джей, с интересом наблюдая за моей реакцией.
— Давай куда-нибудь присядем, — предложила я, будучи уверенной, что разговор будет долгим.
— Я могу сесть на тот камень, — махнул наг в сторону большого булыжника, — а ты — на мой хвост.
Наверное, я побледнела, потому что муж нахмурился и быстро предложил другой вариант:
— Или можем устроиться на тех камнях. Там можно сесть лицом друг к другу, — показал он на валуны немного правее.
— Хорошо, — кивнула я.
— Итак? — приподнял бровь Джей, когда мы довольно удобно устроились на валунах.
— Меня зовут Эльвира Белова, мне двадцать пять лет, я очутилась в этом теле по ошибке, и я землянка, — выпалила я.
Глава 12. Феникс
Эль
— Кажется, ты слишком сильно ударилась головой, родная, — муж посмотрел на меня, как на душевнобольного ребёнка, которому срочно нужна медицинская помощь.
— Это правда, Джей, — выдержала я его пристальный, полный тревоги взгляд. — Я родилась и выросла на планете Земля. У нас там нет никакой магии, это техногенный мир. Никогда в жизни не видела эльфов, нагов, вампиров, ирлингов и оборотней. Если только в кино. И понятия не имею, как я здесь очутилась, что вообще происходит и как мне вернуться домой, — пока на мои глаза наворачивались невольные слёзы, челюсть Джея медленно отвисала.
— Ты шутишь! — в шоке пробормотал он. — Ты не шутишь...
Вскочив, он заметался передо мной, как электровеник, потом снова рухнул на камень.
— Только не это... — судорожно выдохнул пребывающий в шоке Джей. — Всё, нам конец... — схватился он за голову.
— Почему? — сильно удивилась я.
— Ты из «Феникса», Эль, — скорбно посмотрел он на меня. — Точнее, Кириэль была из спецотряда «Феникс».
— Того самого, который когда-то спас принца? — Я непонимающе хлопала глазами.
— Да. Того самого, — мрачно подтвердил он. — Это отряд совершенных киллеров, суперубийц. Ты знаешь, что такое Феникс, что вообще означает это слово?
— Ну, это птичка такая. Восстающая из пепла, — задумалась я в попытке вспомнить земной фольклор.
— Можно и так сказать, — нервно улыбнулся Джей. — Получив задание, оперативники «Феникса» идут до конца. Даже если они погибают, их душа переселяется в другое тело. Восстаёт из пепла, так сказать. И спецагент с успехом завершает свою миссию, всегда, рано или поздно, без исключений.
— А что происходит с душой того, в кого они вселяются? — я подзависла, обдумывая услышанное.
— Срабатывает магический эффект замещения. Эта душа перемещается в тело умирающего киллера за секунду-две до гибели, — Джей продолжал напряжённо сверить меня взглядом.