Джей нервно заёрзал на табуретке, а капитан продолжил свой рассказ:
— Вместо богатства, славы и удачного замужества Селеста пожелала оказаться в красивом, тихом, уединённом месте, где бы её никто не нашёл. Так посреди океана возник зелёный остров с одинокой девушкой, живущей на нём. Благодаря Селесте тут всегда хорошая погода, дожди умеренные, есть озеро с пресной водой, пальмы с вкусными фруктами, сытные овощи и обилие морепродуктов. То ли рай, то ли ловушка, из которой нет выхода. Селеста провела тут всю оставшуюся жизнь и умерла тихо и спокойно, во сне. Это случилось десять тысяч лет назад. С тех пор остров живёт своей жизнью, и попасть на него можно только случайно. А пытались многие: ведь, согласно легенде, артефакт, исполняющий желания, так и остался где-то здесь.
— А король? Что стало с ним? — спросила я.
— Через год после свадьбы он развёлся с женой, не выдержав её скверного характера и не в силах унять тоску по Селесте. А после того, как Рангерон выиграл войну, он до конца своих дней пытался найти свою возлюбленную. Сильнейшие маги планеты, мощнейшие артефакты, последние научные достижения — он задействовал все возможные и невозможные способы, но всё было напрасно. Он потерял свою любовь навсегда.
— Как печально... — расстроилась я.
— Это лишь одна из версий, — быстро заверил меня оптимистичный Лин. Завершив ответственную миссию по исцелению раненых, оба эльфа — Лин и Тарден — пришли на кухню и уселись за стол рядом с Рафниэлем. Дэнторан снова был в отключке, а где сейчас носило Шелти, Ксена и Эртена, было непонятно. — Есть и другие теории. Например, одна из легенд гласит, что на самом деле Рангерон передал трон младшему брату, построил корабль и отправился в одиночное плавание. А когда он уже потерял надежду, перед ним на горизонте появился остров, тот самый, с Селестой на берегу. И они прожили здесь много счастливых лет, уйдя в иной мир в один день.
— А ещё есть сказания о том, что король мог общаться с Селестой все эти годы разлуки, но только во сне, — добавил Энжи, и перед мысленным взором тут же пронёсся образ Алекса, его серые с золотистыми крапинками глаза, смотрящие на меня с любовью, и тихое: «Я найду тебя, Эль. Я уже близко...»
— Охотно верю... — вздохнула я.
Глава 31. Беседа
Эль
— Сет, ты сказал, что отсюда мало кто возвращался. Но такие случаи всё же были, ведь так? И до нас в этой хижине жили эльфы. Они же как-то покинули этот остров! — спросила я капитана.
— Мне известны имена двух оборотней и одного эльфа, которые в разное время заявляли о том, что побывали на острове Желаний. После такого признания каждому из них пришлось бежать с планеты и скрываться: на этих везунчиков была открыта настоящая охота. Всем хотелось узнать подробности их приключений и выведать секреты, неизвестные широкой публике. Журналистам они говорили, что выбрались с острова с помощью магии, но как именно — не уточняли, — пожал плечами капитан. — А что касается этой хижины, то, судя по толщине слоя пыли, предыдущие жильцы покинули это место год назад. Каким образом — остаётся лишь догадываться. Либо они сделали плот или лодку, либо нашли артефакт Селесты и с его помощью вернулись домой.
— Если они нашли тот камень, значит, присвоили его себе, да? — призадумалась я.
— Это невозможно: артефакт магически привязан к острову, и никто не в силах его отсюда забрать, — заверил меня Сет. — Так что в любом случае он до сих пор где-то здесь, и у нас есть шанс его найти. Со временем мы исследуем этот остров, облазим каждый его уголок. А пока что наша первоочередная задача — строительство дома для тебя и всех твоих мужей — настоящих и будущих.
— Будущих? — Я подавилась листом салата и закашлялась.
Раф тут же протянул мне глиняную чашку с водой, а Джей аккуратно похлопал по спине, недовольно зыркнув на Сета.
— Как капитан, я имею право проводить брачные церемонии. Так что даже на этом острове, вдали от цивилизации, у тебя есть возможность увеличить количество твоих законных мужей и осчастливить кого-то из нас. Если ты захочешь, разумеется, — быстро добавил Сет.
— Ясно, — смутилась я, уставившись в тарелку.
Дальше мужчины переговаривались уже между собой, спокойно обсуждая технологии возведения домов, качество бруса и чего-то там ещё, а я задумалась о том, чем бы мне заняться. Перспектива провести под деревом ещё несколько часов до ужина меня не сильно радовала. Может, кому-то и нравится жизненная стратегия хомячка, который только и делает, что ест и спит, но точно не мне. Поэтому к концу обеда я робко вклинилась в их разговор, предложив постирать бельё, приготовить еду или сделать хоть что-то полезное, пока мужчины работают. После моего заявления в воздухе повисла тишина.
— Постирать? — вытаращил на меня глаза Тарден, словно увидел мутировавшую бабочку: вроде красивая, но что-то в ней не так.
— Приготовить еду? — расстроился Раф. — Тебе что, не нравится наша стряпня?
— С какой ты планеты, Кириэль? — озадаченно смотрел на меня капитан.
Ох, блин. Лучше бы я помалкивала. Штирлиц оказался на грани провала.