«Я командир этого корабля. Я не могу уйти без разрешения моего шефа. Я спрошу своего шефа» – так же мысленно ответил ему новый знакомый.
Он снова повернулся и вышел из коридора, а через несколько минут вернулся с небольшой сумочкой.
«Я могу идти. Это позволяет мне поддерживать связь с моим кораблем» – объяснил он.
Аркот перенастроил свой вес на ноль и легко выплыл в открывшийся иллюминатор. Он поднялся примерно на шесть футов над оконным проемом, а затем показал Торлосу, чтобы тот взял его обеими руками за ноги. Торлос сомкнул пальцы стальной хваткой вокруг его лодыжек и вылез из иллюминатора.
Они сразу же резко опустились вниз, потому что силовой костюм не был приспособлен к нагрузке. Аркот взвизгнул от боли, когда Торлос, удивленный тем, что не парит в воздухе, а падает невольно сжал его еще крепче, и быстро включил антигравитатор на более сильную мощность. У него перехватило дыхание, когда он почувствовал, насколько тяжелее стал. Физик оценил вес Торлоса минимум в двести семьдесят фунтов или около того – в возможно, в нем было все триста пятьдесят! Вскоре, однако, землянин отрегулировал вес, и они легко поплыли к «Старому мореходу».
Они влетели в дверь корабля, и, оказавшись внутри, Торлос выпустил Аркота. Тот тут же рухнул на пол и некоторое время лежал, потирая спину, а потом покачал головой, нахмурился и улыбнулся, поднимаясь на ноги и притворно хромая.
«Не выпускай меня так внезапно», – телепатически предупредил он гостя.
«Я не знал. Мне очень жаль», – сокрушенно подумал Торлос.
– Кто твой друг? – спросил Уэйд, выходя в коридор. – Он определенно выглядит очень рослым.
– Так и есть, – подтвердил Аркот. – И он, должно быть, утяжелен свинцом! Я думал, он оторвет мне ноги. Посмотри на его лапищи!
– Не хотел бы я, чтобы он на меня разозлился, – усмехнулся Уэйд. – Он выглядит так, словно был бы серьезным противником. А как его зовут?
– Торлос, – ответил Ричард, кивая присоединившемуся к ним Фуллеру.
Инопланетянин, тем временем, с любопытством разглядывал лежавший на полке у стены лом. Он поднял его и слегка согнул, как человек может согнуть рапиру, чтобы проверить ее материал. Затем он вытянул лом перед собой и принялся завязывать на нем узел – на металлическом бруске толщиной в дюйм! Закончив с этим, он, все еще озадаченно хмурясь, развязал узел, расправил лом, как мог, и положил его обратно на полку.
Земляне в крайнем изумлении смотрели на эту демонстрацию потрясающей силы.
Житель Афродиты улыбнулся и снова повернулся к ним.
– Если он мог сделать это с такой легкостью, – задумчиво произнес Уэйд, – то на что он способен, если как следует поднатужится?
– Почему бы тебе не узнать это лично? – ласково спросил Фуллер.
– Я могу придумать более легкий, хотя вряд ли более быстрый способ самоубийства, – ответил Уэйд.
Аркот рассмеялся и, глядя на Торлоса, мысленно передал ему общий смысл этих слов. Торлос присоединился к их смеху.
«Все мои люди сильны, – подумал он. – Я не могу понять, почему вы не такие. Это был инструмент? Мы не могли бы использовать его таким образом, он слишком мягкий».
Остальные тоже поняли эту мысль.
– Я полагаю, они используют старые двутавровые балки, чтобы завязывать ими рождественские подарки, – фыркнул Уэйд.
Аркот некоторое время молча совещался с Торлосом, а затем повернулся к остальным.
– По словам Торлоса, мы должны следовать за его кораблем в их город, чтобы получить аудиенцию у их правителя. Давайте начнем – остальная часть флота ждет нас.
Затем Ричард провел гостя через главный машинный отсек и уже собирался идти дальше, когда Торлос остановил его.
«Это все ваши двигатели?» – подумал он.
«Да, это так», – подтвердил Арко.
«Они меньше, чем силовое оборудование маленькой частной машины!» – мысли инопланетянина излучали удивление. – Как вы смогли преодолеть с ними такое большое расстояние?»
«Все дело в энергии, – стал объяснять ему физик. – Смотри! – Он вытащил свой молекулярно-лучевой пистолет. – Одного этого предмета достаточно, чтобы уничтожить весь ваш боевой флот без всякой опасности для нас. И ты, несмотря на твою силу, беспомощен против меня!
С этими словами Аркот нажал кнопку у себя на поясе и исчез.
Торлос в изумлении протянул руку к тому месту, где только что стоял его новый знакомый. Но там ничего не было. Внезапно инопланетянин повернулся и схватился за затылок. Что-то дернуло его за волосы!
Он огляделся вокруг и пошевелил руками – безрезультатно. Рядом с ним ничего не было.
А затем, через мгновение, Аркот уже парил перед ним в воздухе.
«Какая польза от силы против воздуха, Торлос?» – спросил он, улыбаясь.
«Ради безопасности, – подумал Торлос, – я хочу быть твоим другом!» – И он тоже широко улыбнулся.
Ричард первым вошел в рубку управления, где Мори уже направил корабль за огромным флотом к городу.
«А что мы будем делать в городе?» – телепатически спросил Аркот у Торлоса.
«Это столица мира, Сатор, там находится командующий всеми военными и гражданскими силами. Именно его вы и увидите», – осторожно ответил Торлос.
