Радость обладания полной коллекцией достижений почти сразу сменяется предвкушением обещанного отдыха.
Значит, пора.
Без тени сомнения шагаю прямо в центр поглотившей Ордоса воронки.
Встречай меня, мирная жизнь!
Отчего ж так над ухом деревья шумят… Когда спать охота, сволочи?!
С трудом продираю глаза и всматриваюсь в яркое голубое небо, по которому бегут пушистые облака. Попутно припоминаю недавние события.
Отречение от прошлой покровительницы, контракт с божественным скорострелом, смерть и всемогущество, открывшее портал в Пустоту…
Неплохо для ничтожного человечишки, правда, Ордос?
Надеюсь, в той заднице, где ты теперь оказался, тебе икается.
А вот я очутился в месте вполне приятном.
Вдыхаю цветочный аромат и с наслаждением потягиваюсь, нежась под лучами тёплого солнца. Моё тёмное прошлое отсюда выглядит затянувшимся суматошным сном.
И это значит, что…
Сделка с Шаоси завершена! Она получила то, что хотела. А я отныне свободен от условий контракта. Можно, наконец, пожить в своё удовольствие.
Заняться чем-то по-настоящему интересным.
Нет, натягивать нос безмозглым служителям Ордоса тоже было весело. Только уже как-то приелось. Душа и тело жаждут новых свершений и упоительных побед!
Рывком вскакиваю из положения лёжа сразу на ноги и оглядываюсь по сторонам. Красота.
Небо синее. Блестит. Трава зелёная. Шелестит. Птички какие-то пищат. Простор и свет кругом. Так вот ты какая, свобода!
От избытка молодецкой удали дважды прохожусь колесом по мягкой траве. Встаю на ноги, отряхиваю ладони, прикидывая, в какую сторону отправиться… и вздрагиваю от раздавшегося за спиной голоса.
— Это хорош-шо, что такой бодрый! С-с таким можно дела делать!
Резко оборачиваюсь, но успеваю заметить только мелькнувшую в тёплом воздухе тень.
— С чего бы это мне неизвестно с кем сотрудничать? — глазами шарю по округе, пытаясь обнаружить убежище незваного гостя. — У меня своих дел немеряно.
В ответ раздаётся неласковое шипение. Будто с какой-то змеюкой беседу веду, честное слово.
— Возможно, ты слиш-шком сильно ударилс-ся головой и не до конца всё понимаеш-шь, — наконец продолжает невидимый собеседник. — Ес-сли мы с-с тобой не договоримс-ся, ты останеш-шься здес-сь навс-сегда.
— Это мы ещё посмотрим!
Демонстрирую в пустоту «шиш», отворачиваюсь, чтобы уйти… И замираю под немигающим взглядом будто подсвеченных изнутри жёлтых нечеловеческих глаз.
Зубастая пасть на заострённой морде, покрытое блестящей чешуёй длинное зелёное тело со стреловидным хвостом идут в комплекте.
Вот так да! И правда — змей!
Здоровенный, выглядит грозно. Вот только два небольших пернатых крылышка, расправленные в стороны прямо за головой, несколько смазывают общий пафос.
— Чего тебе от меня надо, чудо крылоухое? — переношу вес с ноги на ногу, чтобы половчее прыгнуть в сторону, если бросится. — Я тебе вроде ничем не навредил. Пока.
Змеюка запрокидывает голову, словно хохочет. И тут же размазывается в воздухе, внезапно оказываясь у меня за спиной!
Чешуйчатая голова тяжёлой гирей опускается мне на плечо, прежде чем успеваю повернуться в сторону опасности. Ещё и крыло ухо щекочет, чтоб его!
Но жрать меня он, кажется, не собирается.
— Надеюс-сь, что и дальше не навредиш-шь, — доверительно сообщает змей. — Даже наоборот. Я ращ-щитываю на твою помощ-щь.
И, кажется, отказы тут реально не в почёте. Усмехаюсь:
— И чем же человек моих скромных способностей может помочь такому шустрому… э-э, как тебя называть-то?
Давление на плечо прекращается, собеседник снова зависает напротив меня.
— Зови меня я́кул, — торжественно представляется он. — Змей-копьё. Бес-сш-шумная с-смерть. Но ос-собенно мне нравитс-ся…
— Давай на первом остановимся, Яков, — прерываю словоохотливое существо. Змей пытается возразить, но я отметаю его протесты резким взмахом ладони. — Чего тебе от меня надо? По существу дела.
Змей недовольно лязгает зубами, но всё же отвечает:
— Копьё вс-сегда держит чья-то рука. И я вижу перед с-собой подходящ-щего и с-соверш-шенно с-свободного копейщ-щика.
— Так, стоп! — выставляю руку ладонью вперёд. — Что это тебе надо, я понял. А какая от этого польза для меня?
— Вижу, тебе интерес-сно, — Яков сворачивается кольцом прямо в воздухе, будто на пеньке лежит. И ни единым пером в крыле не шевелит, даже глаза прикрыл.
— Польза огромная, — убеждает он. — С-с моей помощ-щью ты сможеш-шь попас-сть в новый мир. Реальный, а не эту иллюзию жизни.
— Да тут вроде не так уж и плохо, — кручу головой по сторонам, пытаясь заметить хоть какие-то признаки иллюзорности. — Тишь, благодать…
Змей приоткрывает один глаз и ехидно скалится:
— …и никого, кроме нас-с с-с тобой!
— С-совс-сем? — передразниваю животину, но тот на провокации не ведётся. — Что, ни одной прекрасной дамы? Даже самой завалящей?
— Именно так. Здес-сь только ты и я, — я́кул возвращается в прежнее, вертикальное положение. Крылышки за его головой забавно дёргаются. — И, предваряя твои дальнейш-шие «гениальные» идеи, с-скажу с-сразу. Глаз я с-себе выбивать не с-собираюс-сь. И душить с-себя не позволю.
Неправда! Я о таком даже не думал. Полсекунды не считается!
