Резиновые черви ненавидели солнечный свет и любили влажные и темные области. Они также шумели при движении. Даже если они и не атаковали, постоянных шумов от движения было бы достаточно, чтобы вызвать психическое расстройство окружающих.
Он не мог предоставить каждому работнику световое и коммуникационное оборудование, формулировать подробные инструкции по работе на смене или выдать психологическое руководство — и дело было не в том, что он не мог этого сделать в принципе, это было скорее вопросом соотношения цены-качества, которое было слишком низким. Большое количество заводов за пределами легко могло удовлетворить свои потребности в рабочей силе. Не было необходимости тратить её на процессы, требующие магии. Поэтому он просто перевел простых людей на работу по более свободному графику.
Рыцарь Цыплят и Уток Приус Дессо не стал наслаждаться праздностью. Он проводил свободное время за подготовкой учебных пособий и руководств по производству. Продуктов Города Беззимья становилось всё больше, и это была, конечно же, его заслуга.
Расширение структуры разведения особей породило больше образцов для испытания резиновой жидкости. Именно благодаря этим фундаментальным исследованиям Роланд мог разрешить вмешательство Министерство Химической Промышленности и подготовиться к следующим шагам плана.
Он спустился под землю, где к нему вышла Паша:
— Добро пожаловать, Ваше Величество. Ваши люди сейчас в лаборатории резиновых червей. Должна ли я сообщить им, что Вы прибыли?
— Это не обязательно, ты можешь просто проводить меня туда, — рассмеялся Роланд. — Кстати, я слышал, что Селин построила новую фабрику по разведению, которая даже больше, чем предыдущие?
— Да, она как раз напротив лаборатории, — Паша переместила свои основные щупальца. — Она не только основывается на последних открытиях Исследовательского Сообщества, но и использует идеи из Мира Сновидений. Вы хотели бы взглянуть?
— Вот как? — сказал он взволнованно: — Конечно.
— В таком случае, пожалуйста, следуйте за мной.
Пройдя через длинный проход, Паша отвела Роланда в большую дыру.
На входе был железный забор, который, по-видимому, использовался для предотвращения бегства насекомых. За маленькой дверью на краю пещеры его ждал ошеломляющий вид — окружающая среда в пещере была спроектирована в соответствии с руинами снежной горы. Там были светящиеся растения, водоёмы и гигантские грибы, которые были легко доступны. Эти три аспекта были чётко воссозданы после разумных корректировок. Растения росли вдоль кромки каменной стены и водяного фонтана, тем самым становясь новым уличным освещением. Поскольку они были основным продуктом питания насекомых, грибы были, очевидно, наиболее распространенными видами. Огромная шляпка гриба покрывала почти всю землю. Многочисленные насекомые летали вокруг и под тусклым светом были видны только кластеры белых тел. Они питались грибами, и громкое жужжание напомнило Роланду о шелкопрядах, которых он выращивал в детстве.
Однако больше всего его поразил размер пещеры.
Судя по тому, что он не мог разглядеть конца светоизлучающих растений, это место казалось большим, чем главная резиденция Третьего Пограничного Города. Он предположил, что новая ферма была всего лишь комбинацией нескольких старых пещер, но теперь все казалось наоборот. Организованные синие пятна и хорошо сформированная водная система напомнили ему о крупной фабрике.
— Это место расположено точно на краю Непреодолимого Горного Хребта, примерно на такой же высоте, что и поверхность Беззимья, — пояснила Паша. — Если вы откроете дыру с южной стороны, она окажется всего в одном километре от Главной Королевской Улицы.
Это означало, что новую ферму и Город Беззимья разделяла всего одна стена. Если он правильно помнил, и правильно оценил только что пройденное расстояние, сейчас он был не более чем в двух километрах от зоны центра города. Внешняя часть каменной стены должна быть временным жилым районом для мигрантов.
Роланд задал вопрос, погрузившись в размышления:
— Чтобы транспортировать жидкие выделения?
— Именно, — Паша поднял свои основные щупальца. — Ваше Величество, пожалуйста, посмотрите на южную окраину.
Он взглянул в направлении, которое она указывала: там Роланд увидел только глубокую траншею под стеной, как маршрут эвакуации, специально сделанный для резиновых червей.
— Что это?
— Область извлечения, — объяснила Паша. — Селин использовала вокализацию насекомых, чтобы создать проход, который становится все уже. Если выпустить гул на одном конце, они поползут в проход, к источнику звука. Но из-за ограничений ширины прохода, они смогут проделать только полпути, и их тела в итоге застрянут в проходе, а головы торчат выше.
— А потом? — не могла удержаться от вопроса Найтингейл, стоящая в стороне.
