— Нет, — в глазах Эдит промелькнуло многозначительное выражение. — Прежде, чем я отправилась сюда, Его Величество призвал меня сказать тебе, что лучше не иметь иллюзий о престоле. В противном случае ты будешь очень разочарована. Конечно, это лишь между нами. Больше никто не должен знать об этом.
— Конечно, Ваша Милость. Я никогда не буду разочарована, если мой сын сможет вырасти благополучно. Это моё самое большое желание, — сказала Оливия с большим трудом. Она говорила всё медленнее и медленнее, словно девушке приходилось прилагать все силы, чтобы сказать каждое слово. — Но, увезя его в Город Беззимья, Король не сможет решить все проблемы. Что если когда-нибудь Его Величество передумает и решит сделать своего ребенка законным наследником престола. Когда это произойдет, мой сын станет помехой на его пути и не выживет! — она посмотрела прямо в глаза Эдит и чётко произнесла каждое слово: — Я знаю, что не могу ничего изменить, но если Вы не можете дать мне разумное объяснение, пожалуйста, убейте меня прямо сейчас!
— Мм? — Эдит прищурилась.
Это был кровожадный взгляд.
Стоя перед Эдит Оливия была такой же слабой, как ягнёнок.
Но она все же отказалась отступить. Девушка стояла, выпрямившись во весь свой рост, перед Жемчужиной Северного Региона и говорила:
— Если Вы не можете дать объяснения, это значит, что то, о чём я беспокоюсь, рано или поздно произойдет. Я не могу вести единственного сына Джеральда Уимблдона по такому пути, Ваша Милость!
Оливия не хотела увозить своего ребенка в Город Беззимья, опасаясь, что он будет казнён через десяток лет. Ей не нравились такие длительные психологические пытки, и девушка не хотела принимать такое безосновательное решение сама. Учитывая её статус, Оливия не ожидала, что Эдит ответит. Она верила, что даже если у Эдит и есть объяснение, та никогда не расскажет об этом служанке низкого происхождения. Однако Оливия всё ещё требовала от неё объяснений, так как это всё, что несчастная мать могла сделать прямо сейчас. Она закрыла глаза, ожидая, когда холодный клинок перережет ей горло.
«Прости, Джеральд. Мне очень жаль… мой дорогой. Я ничего не могу изменить».
Ребёнок внезапно проснулся и заплакал. Казалось, он почувствовал, что его вот-вот разлучат с матерью.
Оливия изо всех сил старалась не открывать глаза.
Она боялась, что, если снова посмотрит на ребёнка, то начнет колебаться.
Время шло, а клинок всё ещё не трогал её.
Эдит засмеялась и сказала:
— Могу.
Оливия недоверчиво уставилась на нее.
Жемчужина Северного Региона одними губами дала Оливии ответ. Эти слова поразили её, но она сразу же поверила тому невероятному объяснению, точно так же, как утопающий человек хватался за соломинку.
Оливи казалось, что это она сама себя убедила, а не Эдит.
Жемчужина Северного Региона отвернулась и подошла к двери, оставив плачущего ребенка Оливии:
— Мы отправимся в путь через три дня. Не забудь собрать вещи.
— Ваша Милость… — пробормотала Оливия, когда Эдит прошла мимо неё. — Владелец таверны, а также один из охранников Его Высочества Джеральда, вероятно, знают правду обо мне и ребёнке.
— Я позабочусь об этом. Тебе не нужно волноваться, — ответила Эдит, не оглядываясь.
Когда Жемчужина Севера ушла, Оливия сжала своего ребёнка в теплых объятиях, как будто боялась, что он исчезнет в следующую минуту. Ребёнок, наконец, успокоился и уткнулся головой в грудь.
Сердце Оливии бешено билось, она задавалась вопросом, правда ли всё это.
Девушка расшифровала объяснение, прочитав, что сказали губы Эдит.
Это была простая, но весьма занятная фраза.
«Вечная жизнь».
Таков был ответ Короля.
Герцог Кальвин ждал возвращения Эдит в главном зале замка.
— Ты планируешь остаться в Городе Вечной Ночи лишь на три дня? Мне показалось, что эта миссия займёт много времени. Тебе не нужно немедленно возвращаться. Почему бы тебе не задержаться?
— Отец, ты послал кого-то послушать мой разговор? — Эдит нахмурилась.
— Разве ты объяснишь мне, если я спрошу прямо? — Герцог бросил на неё яростный взгляд, прежде чем добавил: — Я перенял этот трюк у тебя. Лучше отыскать ответ, чем ждать его появления.
На что Жемчужина Северного Региона ответила со смехом:
— Поздравляю, ты, наконец, добился определённого прогресса. Теперь мне не нужно слишком беспокоиться о тебе в Городе Беззимья.
Герцог заворчал:
— Ты не ответила на мой вопрос, я не могу тебя остановить, но почему ты должна забрать Лэнса в Город Беззимья. Ты так увлечена Уимблдоном? Он скорее женится на ведьме, чем на тебе. И какого чёрта нужно вести сына Джеральда в Город Беззимья?
— Ты, кажется, очень недоволен тем, что я не смогу стать Королевой, — Эдит бросила на него взгляд искоса и сказала: — Или, может быть, ты просто жалуешься, что мой будущий ребёнок никогда не станет наследником престола? Я всё ещё помню то, что ты сказал мне, когда Тимоти прибыл в Северный Регион, и я знаю, что ты предложил Его Величеству.
