Было ясно, что Убийца Магии в сотрудничестве с разрозненными Простыми Дьяволами, которые галопом неслись к ней, двигаясь на град пуль, попытается прорвать защиту Пепел. Их плотное сотрудничество заставляло Пепел оставаться чрезвычайно сосредоточенной на протяжении всей битвы.
Сто Простых Дьяволов в команде Убийцы Магии были, возможно, лучшими солдатами из Такилы. Им еще только предстояло победить ведьм просто потому, что восемь ведьм Такилы были также искусными и опытными воинами, как они сами.
Но Убийца Магии был прав в одном.
Быстрее она уже не могла.
Каждый дюйм её кожи уже был в огне, что было точным признаком «отдачи» силы. Пепел, которая тренировалась на регулярной основе, никогда раньше не испытывала такого побочного эффекта. Она могла бы убежать с поля битвы и восстановиться, ожидая пока её тело приспособится к новой силе. К тому времени её навыки определённо станут улучшаться не по дням, а по часам.
Но время не позволяло ей это делать.
Девушка не могла спасти только себя.
Ей нужно было сделать что-то большее, чем это, чтобы вытащить остальных.
Возможно, Алиса, Королева Ведьм, тоже почувствовала бы себя потерянной, если бы оказалась в её нынешнем положении.
«Ты Исключение, ты родилась с большим потенциалом. Но для преодоления себя и улучшения себя требуется сердце из стали».
Слова Филлис внезапно всплыли в её воспоминаниях.
«Насколько я знаю, все Высокоранговые в Союзе родились в битве, и те Ведьмы-Исключения, которые не смогли успешно стать Высокоранговыми, были, в конечном счёте, убиты демонами. Надеюсь, ты не разделишь судьбу павших».
Только теперь Пепел поняла, как слова и действия разнятся с делом.
Теперь она столкнулась с двумя вариантами. Первый — остаться в живых и воссоединиться с Тилли, второй же — добиться улучшения и войти в новую область, которую ещё никогда не достигали люди.
Чтобы войти в эту новую область, ей придётся сжечь себя.
«Если мы планируем использовать нашу магическую силу для достижения чего-либо, она будет направлять нас в том направлении, которое мы выберем».
Голос Филлис был туманным и далеким, как будто шедшим с небес. Он был похоже на долгое эхо ропота, приглушённый гром, катящийся по небу.
«Чего ты стремишься достичь?»
— Берегись, огонь!
БУМ!
Поле битвы внезапно охватил очередной рёв, за которым последовал пронзительный крик демонов.
Пепел огляделась и обнаружила, что к битве присоединилась Молния!
Её снаряды застали Простых Дьяволов врасплох и подняли их прямо в воздух. Два наиболее близкорасположенных к удару демона были мгновенно поражены летающими снарядами и потеряли боевую способность.
— Ауу… — из леса показался гигантский Ужасный Зверь и схватил пастью демонов, которые бросились к Молнии, пробираясь сквозь густые деревья.
Совместными усилиями Молнии и Мэгги Простых Дьяволов вскоре осталось не больше пяти или шести.
— Подождите, мы идём на помощь, ах!
— Раздражающие жужжащие мухи, — пробормотал Убийца Магии, хмурясь и отворачиваясь от Пепел, обращаясь уже к Молнии и Мэгги.
Другой Старший Демон, таким образом, занял место своего начальника, держа большое дерево.
Между тем, два копья рассекли воздух, одно нацелилось на ошеломленную Зои, а другое на Андреа на земле.
Это случилось снова.
Если она проигнорирует Убийцу Магии, Молния окажется в опасности. Если она бросится к нему, то она не сможет спасти других.
Поскольку высокая скорость больше не могла решить проблему, ей приходилось прибегать к силе, которая превосходила скорость.
В этот момент Пепел приняла решение.
Возможно, она приняла решение ещё теми многочисленными ночами, которые провела в Городе Беззимья с другими ведьмами, или в тот вечер, когда она беседовала с Филлис, или когда Тилли сказала:
«По сравнению с тобой в роли «мстителя», мне больше нравишься ты нынешняя…»
— Прости, Тилли, — пробормотала Пепел, шагая вперёд.
«Чего именно ты стремишься достичь?»
— Я хочу защитить их.
В одно мгновение она «увидела» бурлящее море магической силы, описать которое не находилось слов. Тысячи глаз смотрели, бормоча в стремительных потоках.
Пепел перешагнула через свои пределы и приняла их всех.
Урсрук внезапно встревожился на полпути.
Он обернулся и увидел, что Пепел указывает мечом на небо, её клинок звенел во мгле золотого света.
В тот момент, когда золотой свет попался ему на глаза, Урсрук почувствовал, как его движения внезапно стали невероятно медленным, как будто болото под ним тащило демона вниз.
Он был не единственным человеком, который стал медленнее.
Воздух, казалось, тоже становился густым и тяжёлым.
Ранее Урсрук уже сталкивался с такой ситуацией, но он не ожидал, что что-то подобное произойдёт именно в этот момент.
Как это возможно?
Это была не сила Магического Камня, а сама ведьма!
Он напрягся, чтобы приглядеться, надеясь, что он ошибается, но ослепительный золотой свет над ним ясно показал, что эта атака будет ещё сильнее, чем та, что исходила от той красноволосой ведьмы.
У него не было никакой возможности уклониться.
Если меч ударит его, он умрёт.
Понимая, что произойдет, Урсрук собрал все свои силы и создал анти-магическую область.
