Убийца Магии вполне мог принести с собой несколько высококачественных Магических Камней. Однако сможет ли он действительно улучшить себя в битве? Когда ведьма входила во взрослую жизнь, она обычно проводила весь день в постели, оставаясь сосредоточенной и ожидая критического момента.
— Не волнуйся, Высокоранговые не особенно полагаются на свои способности, чтобы сражаться. Если Убийца Магии не сможет покорить Пепел, я думаю, мы скоро узнаем, кто победит в битве, — утешила её Агата.
— Да, наверное, так…
Молния кивнула и собиралась вернуться к Мэгги, когда внезапно приглушенный грохот грома напугал её.
Собралась приливная волна тёмных облаков, и образовала вращающуюся серую башню, которая соединяла небо и землю. Девушка видела такую сцену только в море, и она, как правило, появлялась только тогда, когда по океану собирался ударить великий шторм. К тому времени в воздухе собирался огромный вихрь, и все корабли, которые не смогли избежать водоворота, разламывались яростными волнами.
Но они были на суше.
— Что случилось? — спросила Агата, которая, видимо, тоже услышала шум. — Что это за звук?
Молния ответила с опаской, вонзая ногти в плоть ладошек:
— Мне тут стало интересно, когда Принцесса Тилли пришлёт нам подкрепления.
— Ведьмы Божественной Кары садятся в «Чайку». Вероятно, им понадобится от десяти до пятнадцати минут, чтобы добраться туда.
— Пятнадцать минут… понятно, — Молния отключилась после короткого молчания.
После того, как Молния подлетела к Мэгги, она начала заниматься ранеными.
— Этот удар молнии напугал меня, угу. Пепел будет в порядке? — спросила Мэгги.
— Она должна быть в порядке, теперь она Высокоранговая. Сейчас нужно переместить всех в безопасное место. Ты знаешь, куда тебе идти?
— Конечно, угу. Мне просто нужно обойти руины Такилы и повернуть на юго-запад… Погоди, что значит «тебе идти»? Ты не пойдешь со мной, угу?
Мэгги ждала ответа, но ответом ей была лишь тишина.
БУМ!
Молнии пронзили вихрь, и медленно начали собираться в центре, пока на землю лился сильный дождь, заслоняя лес. Усилившийся Убийца Магии и новоявленная Высокоранговая застыли как две статуи. Их лица были в дюйме друг от друга.
Сила необузданной магии полностью покрыла Пепел, чье тело теперь излучало ослепительное золотое сияние.
Она была точкой сосредоточения всей божественной силы.
Ведьма превратилась в оружие разрушения.
— Это твое последнее средство? — взревел Урсрук. — Ты хочешь убить меня, жертвуя собой. Это глупо!
— Я не… позволю тебе уйти, — сказала Пепел, тяжело дыша. Каждое дыхание было болезненным. Кровь залилась в трахею, и она почувствовала неприятный привкус крови во рту.
Пять минут… Пепел повторяла про себя лишь одно… Ей понадобится ещё пять минут.
В настоящее время они были в основном равны по силе. Если она не отпустит его, Убийца Магии не сможет вырваться.
— Ты думаешь, я буду сражаться только грубой силой? — прорычал Урсрук, его лицо, покрытое водой, исказилось от ярости. — Кажется, теперь я стабилен, а вот ты сама куёшь себе клетку!
Несколько вспышек чёрного света выскользнули из груди Убийцы Магии и нырнули в тело Пепел, как какие-то зловещие щупальца.
Пепел не могла сдержать стона агонии.
Она думала, что ничего хуже, чем отдача силы быть не может, но чёрный свет мучил её ещё более жестоким и безжалостным способом. Девушке казалось, что многочисленные мельчайшие иглы атакуют её вены в мозгу, и ведьме пришлось силой удерживать себя в сознании.
К её ужасу, в дополнение к мучительной боли, эти чёрные щупальца начали ползти вверх по телу. В тех местах, где проходил чёрный свет, под её кожей как будто начинали двигаться извивающиеся жуки.
Кровь вырвалась изо рта Пепел, когда она спросила:
— Что… что ты сделал?
— Это мой маленький подарок тебе. Он-то заставит тебя понять разницу между нашим пониманием и контролем магической силы, — прошептал Урсрук в ухо Пепел. — Если уж быть честным, я должен поблагодарить тебя. Благодаря этой битве я, наконец, эволюционировал. И теперь ещё и ты предлагаешь мне себя. Я с нетерпением жду возможности узнать, как далеко я смогу зайти после того, как уничтожу тебя.
Внезапно Пепел поняла, что это ещё одна форма разрушения. Часть, покрытая чёрным светом, казалась странно отстраненной, как будто она была отделена от остального тела. Пепел закусила губу, прилагая все усилия, чтобы вызвать силу и прогнать разрушение.
— Не. Смей. Не тронь моё тело.
Когда две силы столкнулись, лицо Урсрука исказилось, и его новое тело внезапно стало искажённым и гротескным пятном, которое стало больше его первоначального размера. Он был деформирован, оставаясь с половиной тела Старшего Демона и его собственной половиной.
Разрушение же, после мгновенной паузы продолжило расширяться, и чёрные линии продолжали подкрадываться к шее Пепел.
— Внушительная настойчивость, — произнес Урсрук с чёрствым и неприличным удовольствием в голосе. — Но и это не сработает, — теперь после ужасающей трансформации его внешность полностью изменилась, и он выглядел как настоящий монстр.
— Я… не…
