— Если всё пойдет хорошо, я могу закончить последнюю часть Руководства в течение месяца, но я не хочу, чтобы мои ученики тратили своё время в пустую, ожидая меня целый месяц. Я могу преподавать им теорию везде, и они, вероятно, могли бы лететь на фронт. В конце концов, аэропорт будет в самом тылу по сравнению с фронтом Первой Армии. Это была правда. Судя по всему, Тилли не забыла свою роль главы Академии.
Чувствуя себя немного увереннее, Роланд сказал:
— Дай студентам больше возможностей полетать. Не держи самолёт только при себе. Твоя цель — научить других летать.
Что действительно хотел сказать Роланд, так это «не действуй безрассудно». У Тилли будет много шансов отомстить. Она не должна была делать это при первой же возможности.
— Хм, — сказала Тилли, бросая взгляд на Роланда. — Я сделаю так, если ты передашь мне мой самолёт, как обещал. Я обещаю, что не буду сражаться за «Пламя Небес» со студентами.
Роланд лишился дара речи. Тилли хихикнула, увидев Роланда в недоумении. Она убрала волосы с лица и сказала:
— Не волнуйся. Я знаю, о чём ты думаешь. Давай договоримся. Через месяц я передам тебе группу настоящих Воздушных Рыцарей, а ты мне мой самолёт. До этого, могу тебя заверить, я не буду провоцировать врагов. Что скажешь?
Роланд скорее надеялся, что Тилли вообще не вступит в ожесточенную битву, но он знал, что не было никакой гарантии, что можно оставаться в безопасности во время войны. Только армия, пережившая боль сражения, могла победить. Поэтому он просто кивнул и сказал:
— Береги себя.
— Конечно. Я жду, что ты вернёшь Пепел, брат, — сказала Тилли, её лицо озарилось милой улыбкой.
На долю секунды улыбка Тилли растворилась в прохладном утреннем воздухе Королевства Рассвета и была выгравирована на сердце Роланда.
— Ваше Величество, пора взлетать, — напомнил ему охранник.
— Тогда я пойду, — сказала Тилли, обернувшись, поднялась по лестнице и скрылась в кабине.
— Хорошо… — пробормотал Роланд, отворачиваясь от взлётно-посадочной полосы, постоянно оглядываясь назад. Хотя прошлой ночью они устроили прощальную вечеринку, ему всё равно было жаль видеть, как они уходят. В окно он мог видеть, как множество ведьм машет ему рукой. Как и в прошлую экспедицию в Такилу, Венди, Андреа, Сильвия, Эхо, Ливз и другие ведьмы направлялись на войну, только на этот раз она будет труднее.
— Все вернутся в целости и сохранности, — тихо сказала Найтингейл. — У меня предчувствие.
Роланд кивнул, но промолчал.
— Все готовы. Можем взлетать в любое время.
— Зелёный флаг для всех!
— Вперёд!
Когда начальник наземного штаба взмахнул руками, Молния поднялась в воздух вслед за Мэгги, которая превратилась в Ужасного Зверя. Поскольку в эту эпоху не было GPS-навигаторов, и они путешествовали в другую страну, Молния и Мэгги служили гидом флота. Роланд заметил, что Гром курил свою трубку, махнув дочери рукой, выглядя гордым и самодовольным. У Тилли была «Чайка». По сравнению с шумными бипланами «Чайка» была грациозной и быстрой в воздухе. В этот момент все в толпе начали прощаться со своими друзьями и семьями. И Ассоциация Сотрудничества Ведьм, и Спящие Чары были обеспокоены этим конкретным самолётом.
В бризах, созданных магической силой, «Чайка» быстро поднялась после недолго скольжения по взлётной полосе. Последними взлетали Воздушные Рыцари. Эти десять бипланов были главными военно-воздушными силами Города Беззимья, из которых шесть были «учебными самолётами» без оружия, но Роланд понимал, что завод усиленно собирает новые самолёты. Вскоре эти искусственные железные птицы нанесут демонам сильный удар и защитят область над Первой Армией. Машины «Пламени Небес» мелькали на взлётно-посадочной полосе одна за другой и поднимались у края стены, прежде чем исчезнуть на горизонте. Чтобы помочь Воздушным Рыцарям быстро привыкнуть к боевому режиму, Роланд попросил строительную команду построить четыре аэропорта в Городе Красноводном, Городе Вечной Ночи, Городе Зарева в соседней стране и Торн Тауне в то время, пока они прокладывали дорогу. Эти аэропорты могли бы облегчить переправу через юг и север и обеспечить топливо для самолетов.
