«Потому что они отстают». Эдит сказала ему именно это неделю назад, прежде чем он отправился в путь. Он встретил Эдит в кабинете Генерального Штаба, где они провели совещание, чтобы обсудить, как эффективнее справиться с иммиграционным планом, секретарь, который вёл запись, был рядом с ними.
Эдит сказала:
— Большинство аристократов не заметили перемен, происходящих в этом мире, все они до сих пор живут, руководствуясь исключительно своими личными интересами, и чахнут над своим богатством. Они почти ничего больше не замечают. Готова поспорить, что Вы планируете сражаться с этими аристократами, так ведь?
— Если они будут препятствовать реализации плана Его Величества, то да.
— Тогда прогресс будет идти слишком медленно, — возразила Эдит. — Это дело отличается от войны за объединение Грэйкасла. Нам нужно расположить войска в разных иностранных городах, так как с ходом времени, у нас будет оставаться меньше солдат что, таким образом, значительно продлит кампанию. Эти аристократы не будут открыто сопротивляться армии, но они определённо будут скрытно действовать за Вашей спиной. К тому времени, как Вы заметите урон и поспешите спасаться, это плохо скажется на Его Величестве.
— Тогда что мне делать?
— Установите свои цели заранее, стройте альянсы и сражайтесь с врагами вместе с союзниками, — сказала Эдит, подводя его к столу.
На столе был список, рядом с которым была шкала баллов.
— Что это? — удивился Железный Топор. Он в первый раз видел такую странную форму.
— Форма оценки угрозы? Или руководство по определению уровня сопротивления? В любом случае, название не имеет особого значения. Я составила эту таблицу на основе знаний о ходе мыслей аристократов и других факторов, включая пол, наследников, размер их владений, численности их войск, их поведения и т. д. После заполнения формы у Вас будет приблизительное понимание каждого аристократа. Чем больше информации Вы получите, тем точнее будет оценка. Поскольку ситуация в Королевстве Вольфсхарт и Королевстве Вечной Зимы сильно изменилась, Генеральный Штаб не может заполнить форму за Вас. Если встретите город, которого нет в форме, просто внесите информацию и сделайте расчёт самостоятельно.
— И что дальше? — спросил Железный Топор, просматривая форму.
— Если общий счёт окажется меньше пятидесяти, это означает, что городской лорд имеет ограниченную власть и не настолько амбициозен. Вы могли бы выстроить с ним союз. Местная знать могла бы предоставить вам многое, например, карты местности и городских структур, или же описать особенности демографии и т. д. Более того, при поддержке местных лордов мы сможем реализовать план более эффективно, — пояснила Эдит.
— Что касается тех мест, что наберут выше пятидесяти баллов… — Эдит сделала паузу в секунду и сказала: — Не тратьте на них время. Склонны ли они к уступкам или нет, немедленно раздавите их.
Железный Топор был немного шокирован методом, предложенным Эдит. Простая таблица в значительной степени определяла судьбу каждого встреченного им аристократа, хотя Эдит никогда не встречалась и не разговаривала ни с одним из них.
Железный Топор спросил её после минуты молчания:
— Форма… точна?
Будучи Главнокомандующим Первой Армией, он понимал важность эффективности работы и прекрасно знал, сколько времени эта форма может им сберечь. Большинство кораблей были заимствованы у Торговых Палат Фьордов, поэтому он должен завершить кампанию как можно раньше, даже если демоны не планируют возводить Обелиск у Непроходимого Горного Хребта.
— В ней могут встречаться некоторые ошибки, и я не уверена, что пятьдесят баллов — правильный лимит разграничения. Однако, учитывая, что у нас не так много времени, я оставлю детали на Ваше усмотрение, — сказала Эдит, не спеша попивая чай. — Генеральный Штаб предоставляет только рекомендации.
Железный Топор перешёл к последней странице формы и нашёл список городов, которые Эдит уже оценила. Вся информация была получена из Королевства Рассвета, и первым местом ниже уровня разделения двух групп городов была именно Бухта Осадка, первая остановка на их пути.
Прежде, чем Железный Топор ушёл, он задал последний вопрос.
— А разве нет аристократов, которые не отстают?
— Конечно, возможно такие и есть, — Эдит улыбалась, играя с волосами. — Однако в этом случае вы скоро найдёте их даже без этой формы, потому что такие люди должны быть такими же, как я.
Железный Топор вздохнул, вернувшись к реальности, и пошёл к лагерю Первой Армии. Как и сказала Эдит, аристократы не создавали проблем. Проблема заключалась в том, как упорядоченным и эффективным образом мобилизовать гражданское население.
Тем не менее в течение двух дней на пристани Бухты собрались тысячи людей, ожидающих посадки на корабли. Не только Железный Топор и Реми, но и Джин Бэйт были поражены таким огромным количеством.
Поэтому ради управления этими гражданскими лицами Первой Армии пришлось отложить их уход.
— В чём дело? — Железный Топор спросил Реми. — Вы приврали в сообщении от имени Его Величества?
