«По крайней мере, они показали бы себя не лучше» Жемчужина Северного Региона объяснила: «Разница между отступлением и поражением часто тонка, как бумага. Просто очень трудно поддерживать строгий порядок под огромным давлением, не говоря уже об упорядоченном отступлении. Если бы на их месте были войска аристократов, боюсь, что бегство по приказу — лучшее, что можно было бы ожидать от них. Если Первая Армия не пережила бы ночной рейд в Такиле, а предыдущие отдельные отряды не проявили бы такого рвения при выполнении команд, я не осмелилась бы рискнуть и привести в действие этот план.
Кроме того, эффекты нового оружия более, чем очевидны. На улицах города, без поддержки Пушек Длинной Песни, они смогли противостоять врагу, просто полагаясь на новые пулеметы и пушечный огонь. И самое большое преимущество для этого оружия — расстояние, как только вся армия будет перемещена, преимущество будет в наших руках все время, так что такой результат в этой битве весьма логичен».
Эдит сделала паузу. «И да, мы действительно потеряли нашу периферийную линию обороны, поэтому наш следующий шаг является ключевой частью всего нашего плана. Как только демоны захватят все четыре города, они определенно начнут планировать следующую атаку. Гора Заключения выступает и защитным экраном, и местом для производства сырья для Великолепия Солнца, поэтому мы не можем продолжать использовать тактику отступления. Мы должны сделать шаг и уменьшить силу врага, прежде чем они восстановятся».
«Красный Туман…» тихо сказала Агата.
«Правильно, эти четыре города находятся за пределами области Красного Тумана, и зависимость демонов от их линий снабжения существенно возрастет, повторное появление линии снабжения Красным Туманом весьма вероятно. Фронт битвы теперь в основном растянут по всему Королевству Вольфсхарт, и я не верю, что они смогут добраться до всех областей фронта».
«До того, как будут построены башни хранения, демоны могут положиться только на Цитадельных Чудовищных Зверей, и транспортировку своими силами» добавил Железный Топор. «Раньше атаки, которые они начинали с боковых флангов, начинались со зверей, но, согласно наблюдениям Молнии и Мэгги, защита их Цитадельных Чудовищных Зверей, резко ослабла после гибели большого количества Простых Дьяволов. Кроме того, когда они атаковали четыре города, линия поддержки главных сил была спрятана в Красном Тумане. Однако теперь они все откроются глазам Первой Армии».
«Проблема в том, что это означает, что мы должны проявить инициативу, чтобы нанести удар» нерешительно сказала Агата. «Их Цитадельные Чудовищные Звери могут передвигаться сами по себе, и они не боятся атак Воздушных Рыцарей, поэтому, чтобы уничтожить их, мы можем отправить только наземные войска. Но если мы сможем увидеть врага, тогда и враг также сможет увидеть нас. Даже если защита Чудовищных Зверей ослабнет, они могут послать подкрепление в последнюю минуту — и мы, скорее всего, потеряем преимущество в расстоянии. Если нас будут преследовать и поймают демоны…»
В таком открытом сражении, даже если Первая Армия сможет победить демонов, их собственные потери будут серьезными.
«Таким образом, скорость является ключом» Эдит подняла уголки рта. «Все, что нам нужно сделать, это завершить нашу контратаку, прежде чем у врага появится шанс отреагировать».
Но как они могли это сделать? Агата посмотрела на карту и попыталась найти путь от Горы Заключения до четырех городов. Между ними было довольно много путей, среди которых были торговые пути, а также дороги, которые были построены позже для ускорения эвакуации. Они были разбросаны между четырьмя городами и Горой Заключения как нити паутины.
Но эти пути не давали возможности уменьшить расстояние. У Первой Армии не было кавалерийского отряда, и даже если бы у них было большое количество лошадей, было сомнительно, что они смогут догнать Цитадельных Чудовищных Зверей. Более того, количество оружия, которое можно было держать при себе во время езды верхом, было ограниченно, и его было бы недостаточно для противостояния могучему врагу.
«Конечно, это произойдет не сейчас» Жемчужина Северного Региона, казалось, заметила недоумение Агаты. «В этом плане по-прежнему отсутствует ключевой элемент; и только когда он окажется на месте, все условия будут подготовлены. Однако опираясь на нынешний план, вы очень быстро сможете все понять».
Три дня спустя обороняющиеся войска Бухты Осадка успешно эвакуировались до того момента, как демоны перегруппировались.
К настоящему времени восемьдесят процентов территории Королевства Вольфсхарт попало в руки демонов.
Первая Армия собралась у западного перевала и центрального перевала Горы Заключения, которые были единственными естественными проходами между Королевствами Вольфсхарт и Королевством Рассвета.
