Носы их самолетов по совпадению указывали в направлении, в котором двигался враг, это был идеальный угол обстрела. При управлении наклоном самолета, пули, выпущенные из пулемета, могли поразить противника по всей длине его тела. Более того, Воздушные Рыцари были с абсолютным преимуществом с точки зрения высоты. После обстрела демоны могли отреагировать, как им вздумается, но им было бы трудно избежать последующего преследования бипланов.
Ситуация была так же прекрасна, как пример из учебника.
Дискомфорт, который он чувствовал ранее, пока прятался в облаках, исчез мгновенно. Гуд направил самолет вниз, одновременно нажимая на спусковой курок.
Финкин, сидевший сзади, издал странный вопль.
Мгновенно в небе появилось более десяти полос серебряного света, все под разными углами. Они стреляли в группу Ужасных Зверей, двигаясь спереди назад. Столкнувшись с внезапной атакой, демоны не смогли вовремя среагировать. В небе расцвело несколько бутонов крови, и Простые Дьяволы и Ужасные Звери, приняв смертоносные удары, рухнули на землю, как камни.
Только в этот момент они поняли, что были не единственными охотниками на этом поле битвы.
Группа демонов рассеялась, часть из них продолжала атаковать колонну грузовиков, а другая сменила направление, как будто решив начать смертельный бой с Воздушными Рыцарями.
Гуд очень быстро посчитал врагов, всего Зверей было двадцать шесть.
В каком-то смысле врагов было столько же, сколько и их. Помимо нескольких мимолетных столкновений с некоторыми из Ужасных Зверей, эту встречу, вероятно, можно будет считать их первой крупномасштабной воздушной битвой.
«Используй флаг и дай сигнал Хиндсу, чтобы следовал за нами!» крикнул Гуд.
За какие-то двадцать секунд эскадрилья Воздушных Рыцарей уже пролетела над головами Ужасных Зверей, закончив первый раунд своей безоговорочной победой.
Используя скорость своего снижения, Гуд очень быстро завершил поворот на своем «Племени Небес», описав идеальную дугу, и появился прямо над Ужасным Зверем, который пытался взлететь выше. Между ними было менее двухсот метров, он даже увидел Простого Дьявола, который изо всех сил пытался обернуться, пытаясь найти лучший угол, чтобы метнуть свое копье.
Но Гуд не собирался давать демону шанс.
Из ствола оружия вырвался огненный язык — засиял яркий свет и трассирующая пуля ударила в спину Ужасного Зверя, как падающая звезда. Внезапное падение Зверя обрекло попытку атаки Простого Дьявола на неудачу. Даже если он и не был смертельно ранен пулей пулемета, результат не изменится, когда он упадет с этой высоты.
Финкин не мог не присвистнуть.
Все остальные его товарищи по команде были сосредоточены на своих целях, и обе стороны очень скоро вцепились друг другу в глотки.
Начинался второй раунд.
«Двое … слева, на четыре часа!» предупреждение товарища по команде смешалось с грохотом стрельбы из пулемета. «Берегись — они бросают копья!»
Гуд яростно толкнул ручку управления влево, и биплан мгновенно наклонился.
«Фуух…»
Костяные копья со свистом пролетели над головой. Одно из них пробило верхнее крыло, оставив на внешней панели дыру размером с кулак.
Гуд даже не взглянул на врага и продолжил снижаться, самолет достиг почти максимальной скорости.
Это был ход, который придумала Тилли после подведения итогов всех сражений, в которых Воздушные Рыцари сражались с врагом. На низких скоростях у Ужасных Зверей была ловкость, которой никогда не будет у бипланов, Ужасные Звери могли выполнять такие действия, как зависание в воздухе, могли совершать повороты с очень маленькими радиусами и летать назад. Это затрудняло имитацию тактических движений, используемых в бою, чтобы уклониться от врагов в воздушном бою. В то же время стрелок на заднем сиденье практически не мог предвидеть движения цели и повысить эффективность стрельбы. Комбинация этих двух аспектов ставила Воздушных Рыцарей в невыгодное положение в бою.
Тем не менее, Ужасные Звери имели и свои более, чем очевидные слабости: их единственный метод атаки — копья, брошенные Простыми Дьяволами. Их летная скорость и скорость подъема были ниже скорости «Пламени Небес». С точки зрения радиуса атаки и силы, магический камень, который можно было использовать максимум два раза подряд, будет угрозой только с близкого расстояния.
Таким образом, когда ты становился целью противника, самым безопасным способом борьбы было столкновение с противником, выставив вперед живот самолета при быстром отрыве от него, а затем новый подъем, при использовании пулемета более длинного радиуса действия для уничтожения противника. Биплан располагал пластинами крыльев с двух сторон кабины, чтобы защитить пилота от прямого попадания копья, и хотя широкие крылья
оказались уязвимыми целями, пока основной корпус не был поражен, несколько отверстий не привели бы к падению самолета.
Основным улучшением по сравнению с машиной, используемой для обучения, была интеграция управления креном крыла в основной рычаг управления, позволяющий пилоту контролировать наклон и направление самолета одной рукой.
