Мэйн был поражён до глубины души — Его Святейшество решил выслать на бой Очищенных! Очищенными называли тех ведьм, которые выросли в Церкви и с детства впитывали её мораль. Впрочем, для службы лично Папе отбирали самых сильных ведьм, встречающихся один раз среди десятитысячной толпы, чьи возможности не были описаны даже в Канонах Магии. И сравнивать тех ведьм с другими, служащими Тайфуну, Хезер или Мэйну, было невозможно — они были разными, как небо и земля. Раз уж Его Святейшество говорит, что никто не сможет ускользнуть от Очищенных, значит, так тому и быть.
— Как прикажете, Ваше Святейшество, — со сквозившим в голосе азартом ответил Мэйн.
Роланд организовал первое в истории Пограничного города пленарное заседание высшего уровня, и решил провести его в зале для рисования.
Впрочем, раньше пленарные заседания тоже проходили, но были очень и очень немноголюдными — а теперь же в зале находилось около сотни человек. Там сидели и аристократы, и бывшие рыцари, оруженосцы и даже несколько закончивших курс начального образования простолюдинов, которые уже получили свои дипломы.
Благодаря тому, что население Пограничного города выросло, Принц теперь мог успешно организовать в ратуше несколько различных департаментов. Теперь-то ему не приходилось заниматься всем самостоятельно — теперь с любой простой программой или идеей вполне могли справится отдельные люди, которым нужно было только примерно объяснить желаемый результат. Одна только мысль об этом очень радовала Роланда.
В заседании участвовали главы всех департаментов ратуши — министр сельского хозяйства Сириус Дэли, министр образования Скролл, временный министр химической индустрии Кайл Сичи, министр строительства Карл ван Батэ, генерал армии Железный Топор и, наконец, премьер-министр ратуши Бэров Монс. Министерство промышленности пока возглавлял лично Роланд. В конце концов, кроме него пока никто ещё не знал, что такое индустриализация.
Рядом с каждым участником стояли вёдра с водой, охлаждающие помещения — Кендл наложила на лежащий в них лёд свои чары, чтобы куски льда не таяли в воде как минимум несколько часов. Несмотря на то, что снаружи нещадно палило солнце, в помещении стояла приятная прохлада.
— Итак, давайте тогда начнём с докладов о сложившейся ситуации от каждого департамента, — Роланд взял чайничек из ведра со льдом и налил себе холодной воды. — Первым прошу выступить министра сельского хозяйства.
— Да, Ваше Королевское Высочество, — ответил Сириус, затем встал и развернул пергамент, который он подготовил заранее. — На данный момент объём нашего урожая составляет семнадцать тысяч ху[3] зерна, чего хватит на пропитание всего населения города до последнего месяца следующего лета. Вдобавок к этому министерство сельского хозяйства по Вашему приказу закупило множество семян по рыночной цене. Впрочем, его количество гораздо меньше, чем наш собственный урожай — всего четыре с половиной тысячи ху.
Так называемое «ху» было распространённым в древние времена средством измерения — одно ху равнялось тому количеству зерна, которое помещалось в глубокое бамбуковое ведро. Роланд сам ещё пока не понял, как можно будет перевести количество собранного урожая в более привычные для него литры или килограммы. К счастью, сейчас это было неважно — важным было лишь то, что городу хватит еды для пропитания всех его жителей.
Ещё критичным было то, что Министерство Сельского Хозяйства изъяло у крепостных только 7\10 урожая — и это значило, что 3\10 зерна остались у крестьян. Они могли продать зерно (его общее количество составляло семь тысяч ху). Несоответствие крылось в том, что крестьяне решили продать городу лишь четыре с половиной тысячи ху зерна из семи — это значило, что очень много зерна осело у них в амбарах.
Роланд, по правде говоря, ожидал такое развитие событий с самого первого дня, но всё же не смог удержаться от грустного вздоха. То, почему именно крепостные решили не продавать часть зерна, было очевидно — они надеялись, что в будущем смогут продать его подороже, если, например, у Пограничного города закончится еда или произойдёт какая-нибудь природная катастрофа. И тогда крепостные смогут задрать цену выше рыночной, как минимум, раз в десять.
Именно это и было причиной того, что Роланд решил сделать Пограничный город монополистом на рынке зерна и принять закон о том, что покупатель зерна должен был предъявить удостоверение жителя Пограничного города. Это напрямую касалось стабильности Пограничного города, так что если бы на продажу зерна не было наложено никаких ограничений, то вполне могло бы случиться искусственное создание дефицита зерна и вытекающий из этого рост цен на еду. Впрочем, удержать цену на зерно на одной отметке помогали ограничения на продажу и то, что купить зерно мог только официальный житель Пограничного города.
