— Определённый принцип?.. — переспросил тогда Кайл. — Вы имеете в виду, что пропущенные Вами элементы можно будет вычислить, так же, как и сами алхимические формулы?
— Правильно! Ведь даже если ты их раньше никогда не видел, ты всё равно сможешь описать их характеристики и внешний вид.
— А что это за принцип такой?
— Хочешь узнать? О нём написано в «Продвинутой химии».
Чем ниже в шахту, тем влажнее воздух.
Сильвия держала в руках факел, всячески пытаясь увиливать от падающих с потолка капель воды, и шла всё дальше и дальше по туннелю. Впрочем, её Око Правды могло исправно работать даже в абсолютной темноте, но она всё же решила подсветить себе дорогу факелом, чтобы сэкономить магические силы.
— Ещё одна развилка, смотрите, — сказала идущая впереди Найтингейл, остановившись. — Это мы уже докуда дошли?
— Двадцать третья после первой развилки, — ответила Молния, взглянув на свои записи.
— Надеюсь, эта последняя, — зарычала Сильвия, а затем активировала своё магическое зрение. — В левую сторону пещера отходит всё дальше, руд там нет. С правой всё абсолютно так же.
Молния записала результаты и заявила:
— В таком случае это была последняя пещера, в которую нам нужно было зайти.
— Пойдём, — сказала Найтингейл, и отправилась в сторону выхода. Сильвия рассматривала Найтингейл и понимала, что её способности были чем-то большим, чем просто невидимость. Сама Сильвия не могла увидеть Найтингейл, когда та находилась в тумане, она улавливала лишь лёгкие отблески её магии. Впрочем, Молния уже успела ей рассказать, что Найтингейл — одна из самых сильных боевых ведьм.
Наверное, именно поэтому Роланд и отправил Найтингейл с остальными ведьмами в пещеру — ходили слухи, что раньше эта пещера была логовом каких-то монстров, и в ней уже пропадали шахтёры. Его Высочество перед отправкой ведьм в шахту несколько раз повторил, чтобы те были осторожными, и если им не удастся оценить ситуацию, то они должны были моментально вернуться назад на поверхность.
Впрочем, Сильвия была не согласна с таким утверждением. От её магического взгляда не мог скрыться ни один монстр. Она могла засечь даже скелеты животных, да и шевелящиеся в стенах змеи не были для неё чем-то невидимым.
В маленькой разведывательной команде было четыре ведьмы — сама Сильвия, Найтингейл, Молния и маленькая девочка по имени Люсия. Каждый раз, когда ведьмы находили в пещере какой-то минерал, Люсия должна была раскладывать его на элементы, а затем, аккуратно описав их, ссыпать себе в карман. Потом она должна была отдать их все Его Высочеству.
Молния же рисовала карту шахты. О себе она говорила так: не существовало ни единого приключения, которое она хотела бы пропустить. Услышав эти слова, Сильвия не могла не подумать о капитане, который временно жил на Спящем острове.
Двадцать третья пещера находилась на самом нижнем уровне шахты, и её можно было охарактеризовать как необычайно глубокую дыру в земле. Она тянулась на несколько сотен ступеней вниз, а потом делилась ещё на три ответвления, которые, в свою очередь, разветвлялись ещё больше. Впрочем, ведьмы уже дошли до самого края шахты, и вероятность того, что дальше можно будет найти хоть какие-то минералы, была очень мала. Поэтому они и решили повернуть назад.
Добравшись до самой первой развилки, которую Молния окрестила «вратами жизни», Сильвия вновь активировала своё магическое зрение и решила ещё раз осмотреть всю пещеру.
Чем дальше она увеличивала радиус своего Ока Правды, тем больше магии у неё на это уходило, и тем сложнее физически было стоять на месте. Так что она решила медленно обследовать одну развилку за другой.
— Пещера номер три… Да, там не особо много того, что можно выкопать. Там… Да там же пять ответвлений, одно из которых ведёт вниз и по кругу!
— Вниз? — переспросила Молния.
— Да, вниз, — подтвердила Сильвия, осмотрев ответвление ещё раз. Вскоре её магический взгляд завернул за угол тоннеля и вновь двинулся по направлению к шахте. Но когда Сильвия попыталась провести его дальше, то моментально почувствовала чудовищное головокружение, и не смогла удержать контакта со своим Оком. — Думаю, тот путь ведёт к хранилищу каких-то минералов.
Но этот вывод был довольно скоропалительным — пещеры в северных шахтах были настолько замудренными и сложными, что вряд ли они были выкопаны вручную. К тому же если бы Сильвия специально не искала руду, то она вряд ли заметила бы какие-нибудь скрытые от её глаз вены, даже находившиеся в стенах между туннелями. Если бы не Око Правды, то они ни за что не нашли бы здесь минералов, спрятанных за камнями и слоями грязи и земли.
— Неважно, что именно, давайте сходим и посмотрим! — сказала Найтингейл, пожав плечами.
И группа ведьм, одна за другой, отправилась в пещеру. Примерно через четверть часа они, наконец, достигли нужной развилки.
