— Думаю, это не вы ступеньки здесь вырубили, — сказал он и, схватив факел, присел на корточки, осветив ступени. Он увидел множество грубых отметин, оставленных, по всей видимости, ножами и топорами. Сами ступени были кое-где покрыты слоем пыли.
— Конечно же нет, Ваше Высочество. Когда мы сюда пришли, ступени здесь уже были, — ответил Картер, пожав плечами. — Думаю, они здесь находятся уже многие десятилетия.
— Или даже столетия, — внезапно сказала Анна.
— Я тоже так думаю, — согласилась с ней Молния. — Пограничный город основали всего-то семьдесят лет назад. Очень вряд ли, что эти ступени сделаны во времена существования города. Или, возможно, даже всего королевства.
— Несколько сотен лет назад на западных землях уже жили люди? — спросил Картер. — Грэйкасла тогда ведь ещё не существовало!
Роланд утешающе похлопал его по плечу:
— Четыреста пятьдесят лет назад здесь жили люди, которые давно уже забыты. — Затем он поднял факел повыше и сказал, — Пойдём-те ка вниз, посмотрим.
В центре пещеры уже стояли около тридцати солдат Первой Армии, так что Роланд и ведьмы сразу же отправились к одному из Камней Божественной Кары. Только подойдя к нему поближе, Роланд понял, какой тот на самом деле огромный — он не смог бы обхватить руками и одну десятую диаметра камня.
Роланд задрал голову и посмотрел вверх — самый большой столб, сделанный из Камня Божественной Кары, достигал высоты примерно метров в тридцать, что было эквивалентно примерно высоте восьми— или девятиэтажного здания. Столб светился каким-то загадочным фиолетовым светом.
Теоретически, камни могли светиться только в двух случаях: если они были радиоактивными, или если содержали в себе флуоресцентные компоненты. Но, очевидно, испускаемые Камнем Божественной Кары лучи света не имели отношения ни к одному из известных Роланду вариантов. Свет из-за радиации появлялся в том случае, когда при распаде элементов происходила ионизация воздуха. Причём чем короче был период полураспада, тем ярче было свечение. Но если всерьёз предположить, что это всё радиация, то солдаты, вошедшие в пещеру около семи минут назад, должны быть уже мертвы. В случае же с флуоресцентными компонентами для свечения требовался хоть какой-то внешний свет, но здесь, в глубине пещеры, никаких источников внешнего света не было, так что этот вариант тоже отпадал.
Ещё Роланд заметил, что Камень Божественной Кары был вполне привычной формы — в виде призмы, как и все ранее встреченные им камни, только больше. На его поверхности не было видно никаких прожилок, которые были типичны для кристаллов, она была гладкой и одноцветной, словно стекло.
— Церковь продаёт Камни Божественной Кары размером с ноготь за несколько золотых роялов! А эта громадина будет стоить… Нет, я даже представить себе не могу. Вряд ли на неё у кого-нибудь хватит денег даже после того, как он опустошит казны всех четырёх королевств! — задумчиво произнёс Картер.
— Ты что, хочешь продать его аристократам для помощи в резне ведьм? — Найтингейл уставилась на него с яростью во взгляде.
— Эм… Я не это имел в виду! — забормотал Картер, неосознанно пытаясь задвинуться за кого-нибудь.
— Я впервые вижу Камень Божественной Кары, который сияет таким цветом! Они разве не должны быть белыми и полупрозрачными? — Молния с любопытством осматривала столбы. — Его можно будет использовать в качестве свечи, если захотите взять его с нами в замок.
— Я уж лучше принесу свечу в комнату, в которой уже горят десятки, чем воспользуюсь этой мерзостью! — пробормотала Найтингейл, скрестив руки на груди. — Для нас, ведьм, они словно тюремные камеры и цепи, используемые Церковью! Было бы гораздо лучше, если бы в мире не существовало этих камней.
— Ой, сестра Найтингейл, ты всё равно по вечерам ни строчки не читаешь, — сказала Молния, облизнувшись. Затем она осмотрелась, подняла с пола камень и повернулась к Роланду. — Я могу взять кусочек себе, в доказательство моих приключений сегодня?
Роланд кивнул:
— Ну, если ты их не так ненавидишь, как Найтингейл.
Молния подняла руку, размахнулась и изо всех сил ударила по светящемуся столбу камнем. Раздался глухой звук, и камень в её ладони развалился на несколько частей, когда же огромная призма осталось целой и невредимой.
Увидев это, Картер шокировано воскликнул — Что происходит? Камни Божественной Кары ведь хрупкие!
— Может, это всё потому, что этот кусок светится другим светом, — ответила Молния и, отбросив каменные крошки в сторону, вынула из ножен кинжал. Впрочем, с кинжалом она тоже не добилась никакого успеха, не оставив на призме ни единой царапины.
Интуиция Роланда говорила о том, что происходит что-то нехорошее. Он взглянул на Найтингейл и приказал:
— Попробуй ты.
Ведьма едва заметно кивнула, вытащила один из своих револьверов и моментально выстрелила в призму. В пещере прогрохотал очень громкий выстрел, за ним последовало не менее громкое эхо. От Камня Божественной Кары посыпались искры. Но когда дым рассеялся, все с удивлением обнаружили, что даже пуля не смогла повредить призму — она оставила на её поверхности лишь маленькую выемку.
