— Ха-ха-ха… — старик неудержимо засмеялся и покачал головой. — Ты действительно не понимаешь ничего об аристократах. Её рассказ о Королевском Городе взят из легенды об отношениях между девушкой-простолюдинкой и мужчиной из знати. История эта называется «Историей Золушки». Когда она обсуждала политику, она даже ссылалась на намерение Его Высочества отменить феодальные владения. Я верю, что она знает, что ты сам разорвал связь с семьей, чтобы быть с Ирен, иначе она бы не возражала мне в каждом предложении.
— Н-неужели?
Герцог Элтек улыбнулся.
— Вместо того чтобы быть в восторге от внешнего лоска, вроде статуса и титула, ты должен знать, что более важны практические действия. После разговора с Мисс Мэй я уяснил, что делать с Мисс Агатой. Соврал ли наш предок или нет, мы вернули предметы, которые она доверила нам, они в целости и сохранности. Даже если она не хочет принимать нас, мы можем услужить ей другими способами, — с этими словами он громко вздохнул. — Хотя я лично не согласен с твоим мнением, но, увидев твою жизнь здесь с Ирен, я внезапно осознал, что эти усилия, возможно, и не тщетны.
— Спасибо… — от торжественности в словах отца, глаза Ферлина наполнились слезами. Хотя он был очень тверд в решении разорвать связь с семьей, он все еще надеялся, что его брак будет одобрен его родными.
Однако то, что сказал Герцог Элтек дальше, поразило его.
— Ты когда-нибудь думал о возвращении в семью Элтек?
— Что? Нет, я… ты… — Утренний Свет был ошеломлен. Он открыл рот, но не знал, что ответить.
— Поскольку ты знаешь, что твое первоначальное решение было ошибкой, еще не поздно вернуться.
Через некоторое время Ферлин ответил:
— Я чувствую, что моя текущая работа здесь довольно приличная, и жизнь в Приграничном Городе…
— Я не прошу тебя вернуться, чтобы стать рыцарем в Крепости Длинной Песни, — перебил Сэр Элтек. — Ты должен понять, что я имею в виду.
Затем он добавил:
— Я хочу, чтобы ты стал наследником семьи.
Утренний Свет сглотнул:
— Но брат…
— Мисо Элтек не станет хорошим преемником, — открыто сказал Сэр Элтек. — Сначала он хотел стать известным рыцарем в Западном Регионе, как и ты, но после поражения Герцога он потерял себя. Как семья проигравшей стороны, мы должны поклясться в своей верности новому правителю города, но твой брат продолжает поддерживать тесные контакты с другими четырьмя большими семьями, и я не могу изменить его мнение. Ты, должно быть, понимаешь почему.
— Потому что он уверен, что станет следующим главой семьи, — догадался Ферлин.
После того, как он покинул семью, у его отца не было другого выбора, кроме Мисо. Вероятно, поэтому брат так холодно его встретил, когда он вернулся в семейный особняк через семь лет.
— Это не имеет никакого отношения к способностям и знаниям. Способности можно развить, а знаниям обучиться, но подходящий преемник должен знать, как реагировать на изменения ситуации, — продолжал отец.
— Лорд Петров объявил о новой политике Его Высочества Роланда. Также, исходя из постановки Мисс Мэй в Крепости, которая называется «Новый Город», я подозреваю, что он скоро объединит весь Западный Регион воедино. Четыре большие семьи согласятся с этим изменением, но ситуацию определенно не назовешь спокойной. В настоящее время наиболее важной для нас задачей является тихое наблюдение за изменениями, а не прокладывать этим семьям дорогу.
Ферлин слышал эту новость и раньше. Его Высочество никогда не скрывал своих собственных намерений и политики, и даже озвучивал их перед своими людьми перед осуществлением задуманного. Это включало и план перестройки Пограничного Города в более крупный город.
Однако он не хотел участвовать в борьбе за пост главы семьи. Несмотря на слова отца, Мисо, безусловно, не стал бы тихо мириться с такими переменами. Ферлин прекрасно знал своего младшего брата.
Наконец, он покачал головой:
— Прости, Отец, я…
— Я не прошу тебя принять решение прямо сейчас, — Рыцарь сделал жест руками. — В конце концов, я все еще здоров, и со мной наша семья не собьется с пути.
Его улыбка, похоже, несколько постарела:
— Если бы Мисо мог понять все это, мне не нужно было бы так много говорить. Все, на что я надеюсь, это на то, что если наша семья когда-нибудь столкнется с какой-то проблемой, ты сделаешь нам одолжение и выступишь от имени твоей матери и меня.
На этот раз Ферлин не смог отказаться.
После того как Бумага закончила уборку, она выжала полотенце и повесила его на заснеженном балконе.
Оставь она полотенце снаружи на целый день, оно бы полностью замерзло. Прежде чем она снова использует его, все, что ей нужно будет сделать, это немножко размять и разгладить его, а затем удалить остатки льда. Конечно, она также может оставаться в тепле помещения и использовать свою магическую силу для испарения влаги с полотенца, но это уменьшит количество ее ежедневных практик.
