Две ведьмы отошли в сторону, и Венди спросила:
— Что случилось?
— Ты планировала рассказать Саммер, что она может остаться здесь, если она не хочет идти домой? — спросила Скролл, нахмурившись. — Ты забыла, что ведьмы должны быть проверены, прежде чем присоединяться к Ассоциации?
Венди, конечно же, знала, что ведьмы должны были ответить на десять вопросов о себе и своем происхождении под наблюдением Найтингейл, прежде чем их приняли бы.
— Но Саммер, вероятно, не врет… Ее удостоверение личности было сделано Сораей, и данные совпадают. Не говоря уже о том, что она только что пробудилась и является небоевой ведьмой, даже церковь не сможет предсказать что-то подобное.
— Магическая сила — это не единственное, что может навредить. Кинжал или пачка яда могут иметь такой же эффект, если не лучше.
— Нет, да как она сможет…
— Но ты не можешь исключить эту возможность, — прервала её Скролл. — Ратуша отвечает за резидентскую проверку, и не будет проверять каждый дом, поэтому внезапное пробуждение на самом деле является лучшим способом попасть в замок… — она сделала паузу. — Я знаю, что эта возможность очень мала, но не забывай, что мы не можем позволить себе потерять Его Высочество Роланда. Леди Тилли сейчас живет в доме ведьм, поэтому, если с ней что-то случится, отношения между Пограничным Городом и Спящим Островом рухнут, и вся работа Его Высочества пропадет даром. Это слишком рискованно.
— … — Венди молчала. Она знала, что Скролл проявляла бдительности и не имела ничего личного против Саммер, но ей все еще было трудно принять её логику. В качестве первой ведьмы, которая пробудилась в городе под властью Роланда, Саммер считалась потенциальным вражеским шпионом, что просто разбивало ей сердце. После долгих раздумий Венди сказала:
— Я понимаю, я отправлю ее обратно.
— Я пойду с тобой, — вздохнула Скролл.
После того, как они покинули замок, Саммер мгновенно оживилась и взяв Венди за руку стала спрашивать о ведьмах и Лорде.
— Что не так? — спросила Венди, ответив на все ее вопросы. — Почему ты так рада, что тебе не нужно жить в замке?
— Э-э… — Саммер сглотнула и смущенно опустила голову. — Я слышала, что Лорд или Его Высочество — очень страшный человек, и каждый день оскверняет всех женщин вокруг него.
— Пфф! — Венди чуть не подавилась. — Где ты это слышала?
— Разве он не принц Роланд из Королевства Грэйкасл? Я слышала что-то подобное много раз в Орлином Городе, и есть даже народные песни, которые гласят, что Второй Принц ленив, Принц Роланд развратник, и только Принцесса Гарсия из Порта Чистой Воды — хороший правитель, — прошептала Саммер.
— Все понятно… — сказала Скролл с большим интересом. — Вероятно, так Гарсиа продвигала себя. Это совершенно уникальный подход.
— Разве он… не такой человек?
— Конечно, нет, — сказала Венди, покраснев. — Скоро ты узнаешь, что он Лорд, который достоин доверия ведьм!
Они пришли в жилой район, где жила семья Саммер, подошли к двухэтажному дому и постучали в дверь.
Мать Самер открыла им.
— Мама, я вернулась! — взволнованно крикнула Саммер.
— Как ты… — мать помолчала и в замешательстве посмотрела на двух дам за дочерью. — Она что-то сделала не так? Почему вы не хотите ее брать?
— Его Высочество еще не вернулся, так что…
— Она может остаться в замке и ждать, пока Его Высочество вернется, — нетерпеливо сказала мать Саммер. — Саммер очень послушна. Она может быть немного медлительна, но она сделает все, что вы попросите ее сделать.
— Мэм, Объединение Ведьм — это не то, что вы думаете… — Венди почувствовала, что в ее сердце пробирается гнев, но Скролл прервала ее, прежде чем она смогла закончить свою речь.
Скролл вытащила один золотой роял и махнула им перед женщиной.
— Ваша дочь действительно ведьма, поэтому мы подпишем контракт, когда вернется Его Высочество. Вот ваша компенсация за первый месяц.
— Да, да, — внимание женщины сразу же переместилось на блестящую монету. — Спасибо, миледи!
— Помните, вы теперь заботитесь о ней от имени Его Высочества. Понимаете?
— Да, миледи, я позабочусь о Саммер.
После того, как они покинули дом, Венди больше не могла сдерживать свой гнев.
— Как ты могла заплатить такой ужасной женщине? Даже если ты и платила вперед, тебе следовало бы заплатить самой Саммер.
— Смогла бы Саммер оставить себе этот золотой роял? — ответ Скролл потряс Венди. — Если она не сможет сохранить его, деньги в конечном итоге попадут в руки ее семьи, и если она сможет его спрятать, она будет полностью отчуждена от семьи. Именно поэтому я отдала деньги непосредственно матери, так Саммер не нужно будет нести это бремя, и это может помочь повысить ее статус в семье. У нее так много времени впереди. Если мы сможем купить для нее лучшую жизнь за этот золотой роял, будет просто здорово.
— … — Венди задумалась и сказала. — Ты права, я была слишком наивна.
Последовательные неудачи сильно обескуражили Венди, и она начала думать, что недостаточно хороша, чтобы возглавить Ассоциацию Сотрудничества Ведьм.
