— Конечно, а ты думал, что я блефую? — капитан отхлебнул вино из своего графина и сказал. — Каждый год, когда наступают Демонические Месяцы, Западный Регион оказывается отрезан от мира из-за снега. Кроме как по Красноводной Реке сюда никак больше не добраться. Я могу по пальцам пересчитать, сколько людей во всем Королевском Городе готовы отправиться сюда в такую жуткую погоду. Плюс, у них ещё должна быть лодка, — он заворчал, выпустив отрыжку. — Итак, пять золотых роялов — это очень хорошая сделка. У тебя они есть?
— Дороговато, но я не торговался с Вами, когда договаривался об оплате, — улыбаясь, сказал Отто.
— Так то лучше, — капитан передал ему свой графин и сказал. — Тепленькое, выпей. Согреешься, — он вытер рот и продолжил. — Как-то один торговец хотел купить товары из Западного Региона быстрее, чем кто-либо другой, но он не хотел дорого платить за проезд, поэтому он попросил Крыс с Черной Улице переправить его. И знаешь что? Этот парень был убит на полпути. Те немногие наемники, которых он вез с собой, были теми ещё отбросами, все пошли на корм рыбам.
— Вот ведь… неудачно вышло, — Отто принял графин, но не вытащил пробки, чтобы выпить вино. Вместо этого он снял перчатки и взял графин в руки. Ему действительно не нравилось делить напитки с другими.
— Получаешь то, за что платишь. Это универсальное правило: всегда есть люди, которые думают, что им все сойдет с рук. Ему никогда не приходило в голову, что если Крысы согласятся предоставить ему услугу по такой низкой цене, то, как мы будем управляться с нашим бизнесом? — капитан добавил, подергивая губами. — Кстати, что у тебя за торговля в Западном Регионе? Не обвиняйте меня в том, что не припоминаю тебя. Раньше в этом чертовом месте были ювелирные изделия и меха, но сейчас уже ничего не сможешь получить отсюда.
— В самом деле? — Отто удивился, притворяясь заинтересованным. — Насколько я знаю, они зарабатывают себе на жизнь этими профессиями, разве нет? Теперь люди в Западном Регионе становятся бандитами?
— Твои сведения устарели, — капитан зажег свою трубку и глубоко вдохнул. — С тех пор, как Принц Роланд стал править Пограничным Городом, Западный Регион стал странным. Знаешь же, что город хорошо известен своими мехами и украшениями, но никто не знает, какого черта Принц творит на своей территории. Импорт, никакого экспорта. Некоторые ювелирные изделия все еще продаются в Крепости Длинной Песни, но у аристократов есть свои особые способы завладеть ими. Тебе туда путь заказан.
— Только импорт, никакого экспорта? — эхом отозвался ошеломленный Отто.
— Да, хотя покупать местные продукты нельзя, продажи здесь очень хороши. Можно в значительной степени распродать все, от еды и одежды до тканей и товаров общего пользования. Никто не знает, откуда у Принца Роланда так много золотых роялов, — капитан выдохнул дым и заключил. — Значит, на этот раз ты, скорее всего, вернешься с пустыми руками.
Отто встрепенулся, не отвечая. На самом деле ему было все равно, будет ли это путешествие бесплодным или нет, поскольку его единственной целью была встреча с Лордом Пограничного Города. Однако из-за враждебных отношений между Роландом и Тимоти его пришлось переодеться в торговца и тайно пересечь границу.
Перед отъездом он уже провел тщательное расследование в отношении пункта своего назначения.
Как следует из названия, Пограничный Город был ничтожен в глазах соседей. Первоначально он был построен с целью предупреждения о вторжении демонических тварей и впоследствии был преобразован в город для постоянного проживания. Из-за известности Принца и пустоши, на которую он имел право, было широко распространено мнение, что Принц Роланд был нелюбимым сыном короля и был оставлен на границе на произвол судьбы.
Однако правда заключалась в том, что он не только поселился в Западном Регионе, но и стал большой угрозой для нового короля. Именно это смутило Отто больше всего. Если Принц Роланд действительно был способным человеком, на чем было основано его столь низкое падение, и как он оказался в таком отчаянном положении?
Согласно его информации, восхождение Роланда Уимблдона было просто невероятным.
На самом деле, это было больше похоже на то, что Принц был изгнан в Пограничный Город год назад в сопровождении министров или стражей. С ним были отправлены даже рыцари, посланные королем. Ему было почти невозможно заставить местных аристократов подчиниться его правилам с такими не внушающими страх и доверия ресурсами, не говоря уже о реализации его политики. Поэтому многие люди относились к его приезду, как к шутке.
Тем не менее, Принц Роланд победил Герцога Райана и завоевал Крепость Длинной Песни, став истинным правителем Западного Региона всего за шесть месяцев. Среди народа ходят разные слухи о той битве. Некоторые полагали, что Герцог был убит во время внутреннего восстания, в то время как другие думали, что он был сброшен с лошади, и именно поэтому рыцарь не смог противостоять жалкой группе шахтеров.
