«Да» сказал Принц с улыбкой: «Надеюсь, ты сможешь хорошо их обучить».
В течение Демонических Месяцев улицы и переулки в Крепости пустовали, пока Крысы прятались и ютились здесь на своих территориях. Они делили пищу, которая хранилась с осени, и ожидали потепления, когда появится новая добыча.
Так и должно было быть.
— Черт, зачем мне идти сквозь метель, чтобы послушать какую-то проклятую полит-проповедь? — Змеиный Зуб горько сплюнул на землю. — Мне наплевать, что Лорды собираются делать. Подними воротник, — сказал он Джо, маленькому мальчику, дрожащему рядом с ним. — Ты умрешь, если подхватишь чуму холода.
— Ему не следовало идти с нами, — нахмурилась Подсолнух. — Неужели действительно нужно было отправить всех четверых, чтобы получить какую-то информацию? У Канаса должно быть зуб за нас.
— Умолкни, пожалуйста. Даже если ты и права, что мы можем сделать? — сказал с неодобрением Тигриная Лапа, рослый мальчик, и добавил, — Он наш кормилец, — хотя он казался безразличным, парень все же ускорил свой шаг, чтобы идти перед тремя другими детьми. С этого момента Змеиный Зуб почувствовал, что холодный ветер значительно ослаб.
— Б-благодарю, — прошептал Джо.
Когда речь заходила о Канасе, никто из них не хотел ничего говорить.
У Крыс были свои социальные чины. Короли были наверху, а хвосты внизу. У разных чинов были разные места для проживания. Что касается Канаса, он не был ни королем, ни хвостом. Он был правителем Бесконечной Аллеи в Западной Зоне внешнего города. Если его и нужно было бы называть чем-то, то подошло бы сравнение с талией, или животом. Кем бы он ни был, Змеиный Зуб и его друзья, встречаясь с ним, должны были почтительно называть его боссом.
В Западной Зоне было шесть правителей, но их босс, а именно король Западной Зоны, до сих пор оставался неизвестным для Змеиного Зуба.
У Канаса было несколько команд крыс, и они были одной из таких команд. Если они хотели получить больше подарков от правителя, нужно было проявить себя лучше, чем другие команды. К сожалению, как уличные дети в переулке, они явно были в невыгодном положении, как в количестве, так и в силе. Но вот Тигровая Лапа был другим — было невероятно, что он каждый день ел только половину кусочка хлеба, и был настолько крепким.
Причина, по которой шатенка Подсолнух, думала, что Канас нацелился на них, крылась в их предыдущей неудаче. Они не смогли заполучить ведьму, появившуюся на алее Канаса, потому что Змеиный Зуб сначала хотел использовать ее способность и заработать немного денег. Вскоре после того, они неожиданно встретили людей из Семьи Хонисакл и потеряли ведьму, прежде чем нажили достаточно денег.
Из-за этого инцидента Канас был очень зол на них. Он думал, что если бы они отдали ему ведьму раньше, он заработал бы намного больше, продав ее аристократу или церкви.
— Легко сказать, — заговорил Змеиный Зуб с презрением. — Продать ее в церковь за 25 золотых роялов? Где он сможет найти таких священников? Церковь в руинах, да и аристократы не дадут золотые роялы Крысам. Его скорее убили бы, чем заплатили бы.
— Змеиный Зуб п-прав, — согласился Джо, все еще дрожа. — Если бы он действительно думал бы, что из-за нас потерял 25 золотых роялов, то бросил нас в Красноводную.
— Канас мог только лишь отдать ведьму королю Западной Зоны. Он также должен был защищаться от её магической силы, не имея никаких Камней Божественной Кары, — Змеиный Зуб продолжил. — Мы просто ему омерзительны.
— Прекрати говорить «продавать». Бумага одна из нас! — Подсолнух болезненно ущипнула Змеиный Зуб. — Ты говоришь о ней, как о товаре! — она вдруг остановилась и спросила. — Эй, это ты продал ее тогда?
— Нет, я этого не делал! — воскликнул Змеиный Зуб. — Я изо всех сил старался спасти ее, но этот человек — лорд города.
— Интересно, она в порядке в Пограничном Городе? — вздохнул Тигриная Лапа.
— Как она может быть в порядке? — фыркнула Подсолнух. — В чем разница между тем, во что играет Принц и тем, во, что играют другие аристократы?
— На самом деле… ты говоришь это сейчас, но когда увидишь образ жизни аристократа, то отчаянно захочешь, чтобы и тобой поиграли, — сказал Змеиный Зуб и дернул губами.
Прибыв на площадь Крепости, они были застигнуты врасплох. Несколько сотен человек окружили деревянную сцену у костра. Это была весьма редкая сцена в снежный день.
— Кто-то действительно пришел сюда, чтобы прочитать проповедь? — прохрипел Тигриная Лапа. — Какие трюки этот аристократ хочет выкинуть сегодня?
— Вряд ли новости хороши, — Змеиный Зуб пожал плечами. — Полагаю, речь идет о сборе налогов или захвате трудоспособных парней для военной службы. Они ведь только что сражались в битве, верно?
— Как бы то ни было, это не наше дело, — сказала Подсолнух. — Давайте закончим побыстрее и вернемся домой пораньше, Джо, подойди к костру и погрейся.
— Да-да.
