— Это простая охотничья операция, мы не навсегда прощаемся. Если бы в Такиле мы перед каждым отъездом прощались вот так, как вы, ребята, только что это сделали, то демоны были бы прямо под вашими носами задолго до окончания проводов.
Иффи, с другой стороны, была поражена. Она в первый раз услышала такой «обычный» приказ: «Вам не нужно выполнять миссию, а просто нужно вернуться домой благополучно». Его Величество был слишком снисходителен к ведьмам. Разве это не считалось поощрением трусости? Когда она была в Ассоциации Кровавого Клыка, она рассматривала каждое сражение как битву до смерти. И действительно, к сожалению, в течение последних нескольких лет было убито несколько боевых ведьм. Ведьмы, которые не смогли выполнить задания мастера, были строго наказаны и даже были сочтены бесполезными членами Ассоциации. Однако Роланд Уимблдон, похоже, имел совершенно другой подход к ведьмам.
Он обращался с ведьмами ни как со зверями, или ягнятами, а просто как с «людьми».
Столбы дыма вырвались из дымохода и со свистком, пароход медленно двинулся вперед и отчалил.
Внезапно Роланд почувствовал пару невидимых рук, что обхватили его лицо. Они были холодными, но мягкими.
— Позаботьтесь о себе, когда я уйду. Не покидайте замок без нужды, — услышал он в ухе шепот знакомого голоса. — Я скоро вернусь.
После этого он почувствовал, что что-то слегка коснулось его губ.
Это было совершенно отличное ощущение от ощущения на лице, прикосновение было немного сладким и влажным. Но прежде всего, теплым.
Это был беглый и иллюзорный поцелуй. Когда Роланд, наконец, понял, что случилось, он протянул руки, но ничего не обнаружил.
Поскольку пароход был намного медленнее, чем воздушный шар, потребовалось почти два дня, чтобы добраться до конца Красноводной Реки.
При виде шапок возвышающихся гор и водопадов группа людей на лодке была поражена великолепной сценой перед ними. Поскольку снег в горах таял гораздо медленнее, чем в лесу, вода от таяния накапливалась месяцами. Вода бежала прямо вниз от пропасти и разветвлялась в различные потоки по скалам. С расстояния эти потоки выглядели как несколько тонких и слабых нитей. Однако при дальнейших исследованиях становилось понятно, что потоки были такими же широкими, как реки. Вода ревела и гремела, впадая в озеро у подножия горы.
Очевидно, что Красноводная Река была только одним из выходов к озеру. В противном случае река переполнилась бы из-за вздымающейся воды.
После ночного отдыха в воздух поднялся водородный шар. Тем временем флот отступил где-то на три километра от берега и начал строить оборонительный фронт вдоль реки.
Операция «Точка Плавления» официально началась.
Острый Взгляд переносил Венди и Сильвию к Морю Водоворота, а Молния и Мэгги парили каждая со своей стороны корзины, готовясь перехватить их при необходимости.
Поскольку их миссия заключалась не в том, чтобы исследовать Дьявольский Город, они летели не слишком высоко. Как только они пролетели над снежными шапками гор, Сильвия смогла посмотреть прямо сквозь горы и скалы вдоль берега и увидеть Демонический Глаз, что играл роль дозорного, на вершине Чернокаменной Пагоды.
По словам Агаты, Демоническому Глазу не нужно было «видеть» людей, потому что он мог ощущать и находить своих врагов, когда они оказывались в поле зрения. Никто не мог избежать их внимания, ни невидимые, ни те, кто спускался с неба. Из-за этого Святая Армия часто теряли множество воинов.
Другой вариант заключался в том, чтобы не смотреть на Демонический Глаз. Однако этого было довольно трудно добиться из-за того, что эти демоны обычно стояли на самой высокой точке палаточных лагерей.
— Как все прошло? Ты увидела? — Молния подлетела ближе, чтобы спросить Сильвию.
— Мне нужно ещё приблизиться, иначе я не могу присмотреться, — ответила Сильвия, потирая глаза. Ей требовалось много магической силы, чтобы смотреть сквозь препятствия с помощью своего Магического Взгляда. Ее взгляд был в значительной степени ограничен. Хотя она с осторожностью сумела уменьшить поле своего зрения до прямой видимости, она все еще чувствовала головокружение, когда выхватывала отдельные детали.
— Поняла, — Венди вызвала порыв ветра. — Держись.
По мере того как горы постепенно становились видны все отчетливее, тонкий красный туман медленно показался на горизонте. Хотя стоял ясный день, облако тумана все еще задерживалось вокруг гор, за одним исключением того, что это облако было светлее, чем то, что они видели в последний раз.
Сильвия снова взглянула на туман. На этот раз она, наконец, смогла увидеть землю через плотный туман. Несколько зданий, похожих на башни, вырисовывались из красного тумана, и вся сцена была похожа на пустынную землю.
Вскоре она заметила самый большой черный шпиль.
