— Все вы должно быть уже знаете, — Роланд оглядел бесчисленные пары почитающих его глаз под сценой и громким голосом произнес. — Наше королевство вот-вот начнет войну против захватчика. Враг — никто иной, как Святой Город Гермес, который уже поглотил Королевство Вечной Зимы и Королевство Вольфсхарт! Сегодня из четырех королевств осталось только Королевство Грэйкасл и Королевство Рассвета. Сейчас они нацеливаются на нас! Я знаю, что некоторые из вас верили в Бога и в церковь. В этом нет ничего постыдного: вашей добротой воспользовались, и ваши надежды были обмануты. Думаете, я стану обвинять жертв вместо лжецов и разбойников? Конечно нет! — он поднял кулак. — Церковь должна заплатить за всё! Продавая одни только Камни Божественной Кары, они могут заработать более 100 000 золотых роялов в год — эти деньги должны принадлежать всем вам! Почему? Причина проста: аристократы не желали раскошеливаться на покупку Божественных Камней, и поэтому эта часть расходов была передана вам через увеличение налогов, конфискацию имущества и грабежа средь бела дня! И это касается не только Божественных Камней, но также и строительства церквей, содержания священников и проведения церемоний крещения. Я считаю, что никто из вас не знаком со всеми этими оговорками!
Массы легче всего понимали и ненавидели эксплуатацию и притеснение. Методы церкви были не такими вопиющими, как методы аристократов, но опытному Роланду было совсем не сложно обнажить этот тонкий слой фигового листа, в то же время, размазывать по стенке имя церкви.
— Церковь обещала, что эта сумма денег будет обменена на Божье Благословение, но что случилось в конце? До того, как я пришел в этот город, у людей почти не было еды и одежды, и поэтому голод и сильный холод мучили вас в Демонические Месяцы каждый год и забирали жизни многих. Что касается тех, кто выжил… Это действительно произошло из-за помощи церкви или Бога? Нет, они ничего не сделали! — Роланд повысил голос. — Единственное, что им интересно, это сосать вашу кровь!
Местные жители видели, как это происходит своими глазами, в то время как большинство беженцев из других городов имели аналогичный опыт. Площадь разразилась сердитым шумом, когда они начали приписывать церкви все свои прошлые страдания.
— Итак, я никогда не сдамся, и что еще важнее, я не проиграю этим кровососам! — Роланд потряс кулаком в воздухе и громко объявил. — Первая Армия искромсает их так сильно, чтобы уже никто не осмелился снова грабить моих подданных. Вам никогда не придется беспокоиться о том, чтобы платить деньги за строительство церквей или «искупление своих грехов»! Эти налоги не будут существовать в новом Королевстве Грэйкасл! Факты доказывают, что без присутствия церкви Город Беззимья станет еще лучше, и другие города тоже! Все, что у вас есть, создано вашими руками и вашим духом, а не иллюзорными материями, поэтому я неоднократно подчеркивал славу труда! Только труд может создать богатство, а вы, люди, самые славные из рабочих. Гордитесь этим. Без вас не было бы сегодняшнего процветающего Города Беззимья!
Он сделал жест руками, чтобы люди приостановили свои приветствия.
— Первая Армия отправилась в Северный Регион, и они будут сражаться с церковью. Если мы потерпим поражение, мы потеряем все, что у нас есть, и вернемся ко временам бедности… Скажите мне, вы готовы вернуться в прошлое?
Полученные ответы были само собой разумеющимися.
— Нет, Ваше Величество, мы будем сражаться с церковью до самого конца!
— Убейте их всех!
— Изгоните их из нашего королевства!
— Я буду защищать Ваше Величество ценой своей жизни!
Ответы были на любой вкус, но их содержания были впечатляюще идентичны — они были готовы защищать все, что у них было, все, что было заработано упорным трудом.
— Хорошо сказано. Мне не нужно, чтобы вы сражались с противником в битве. Это дело Первой Армии, и вам не нужно платить дополнительные налоги, чтобы поддержать войну, — так поступает враг со своими людьми. Все что вам нужно делать, это продолжать жить своей жизнью и продолжать участвовать в строительстве и производстве этого города. Это будет самая большая помощь, которую могут получить от вас бойцы на фронте, — Роланд положил правую руку себе на грудь и отдал честь. — Мы должны победить! Да здравствует Королевство Грэйкасл!
— За победу!
— Да здравствует это королевство!
Люди неоднократно повторяли эти две фразы, даже после того, как Роланд ушел.
Днем в тот же день последняя партия солдат погрузилась на пароходы. «Роланд», выступая в качестве флагмана, дал сигнал к началу путешествия.
Местом назначения был Город Глубокой Долины!
Эдит уже ждала в зале, когда Герцог Кальвин вошел в Замок Нефритового Леса.
— Дорогая дочь…
Она беспощадно прервала его:
— Почему ты так опоздал? Я написал тебе месяц назад, сказав, чтобы ты сотрудничал с Первой Армией в сборах и подготовке к войне. Нам нужно как можно тщательнее выполнять все их требования.
