— Ты перестраховываешься, она просто слуга.
— Тебе лучше оставаться бдительным в эти дни, когда ситуация в Королевстве Рассвета все ещё не радует.
— Дениз более авторитетна, чем № 76, и она из более выдающейся семьи. Почему бы тебе не присмотреться к ней?
— Потому что Дениз Пейтон — общественный деятель, чье происхождение не секрет. Ты можешь получить информацию о ней так или иначе, но тебе не удастся проверить тех, кто руководит Черными Деньгами, — Хилл уселся напротив Йорко и положил письмо на кофейный столик между ними.
— Но я чувствую, что уже знаю, кто она, и что у неё на уме, — Йорко торжествующе улыбнулся. — Тебе это интересно?
— Да неужели? — брови Хилла поднялись на половину дюйма. — Удиви меня.
Йорко усмехнулся. Он был доволен, узнав, что охранник, назначенный его старым другом, не был всезнающим.
— Чтобы обучить идеального проводника требуется много времени. По крайней мере, 10 лет, чтобы улучшить её навыки и закалить тело. Те навыки, которые она получила за годы обучения, уже стали частью ее, так что угождать и служить клиентам стало естественным для нее. Сколько ей лет?
— 21 или 22… не более 25.
— Правильно. Это значит, что она была всего лишь пяти-шестилетним ребенком, когда началось обучение. Если она не монстр, который никогда не постареет и не умрет, она не сможет быть человеком за пределами Черных Денег, — Йорко развел руками. — В любом случае конфликта между нами и Черными Деньгами нет. Они ведут гораздо более грязные дела, чем торговля рабами и защита ведьм, не говоря уже о том, что мы не смогли защитить ведьму, — Йорко продолжил язвить. — Я не думаю, что ведьмы нуждаются в нашей защите.
Йорко был в очень спокойном настроении, когда увидел, что Хилл Фокс молчал. Его спокойствие, тем не менее, вскоре исчезло, буквально через минуту после того, как он открыл конверт и развернул письмо.
Это было официальное дипломатическое письмо, подписанное Королем Роландом.
Содержание письма заставило Йорко задрожать от ужаса.
Король Грэйкасла решил остановить Короля Рассвета, преследующего ведьм? Йорко был поражен таким неожиданным поворотом событий. Это была столица Королевства Рассвета, а не Западный Регион Королевства Грэйкасл!
Его старый друг решил, что Аппен Мойя последует его совету?
Следующий ряд угроз казался еще более нелепым. Роланд посоветовал Королю Рассвета не идти против течения и предупредил его, приведя пример церкви, которая начинала рушиться на глазах. Он также заявил, что Королевство Грэйкасл не будет стоять в стороне и при необходимости сделает следующий шаг. Роланд надеялся, что Аппен сможет правильно разобраться во всех тонкостях ситуации.
Хотя письмо было сформулировано очень вежливо, Йорко посчитал, что во дворце люди были достаточно разумными, чтобы уловить угрожающий тон между строк. Роланд явно указывал, что Королевство Рассвета станет его следующим врагом, если их Король откажется следовать его совету.
Как он мог сказать это прямо перед Королем Рассвета?
Йорко угрюмо вернул письмо Хиллу. Вся его радость утонула в беспокойстве.
Хилл был прав. Для Его Величества ведьмы были важнее альянса. Однако он задавался вопросом, к чему ещё могут привести эти угрозы, кроме растущего отвращения среди высших аристократов в Королевстве Рассвета. Письмо может быть новым предметом обсуждений.
— Что мне делать? — оказалось, что у него не было выбора, кроме как полагаться на совет Хилла.
Хилл быстро взглянул на письмо и ответил:
— Делай, как говорит Его Величество, это твой долг посла. Что касается последствий, я уверен, худший сценарий будет заключаться в том, что Аппен Мойя изгонит тебя из дворца в приступе ярости. Но тебе ничего не грозит.
— Тогда мы покончим с этими аристократами, — мрачно сказал Йорко. — Люди в Городе Зарева будут считать нас сумасшедшими и смеяться над нами, утыкаясь носами в свои бокалы, а Роланд станет их новой темой для обсуждения… Каким будет выглядеть Его Величество из-за такого блефа?
— Блеф? — Хилл не отрицал, но и не согласился. — Ты действительно считаешь, что это блеф?
Сердце Йорко внезапно перестало биться рывками. Он с тревогой посмотрел на охранника:
— Нет… этого не может быть…
Хилл медленно сказал:
— Тимоти Уимблдон тоже так думал, прежде чем пал старый Королевский Город. Основываясь на том, что я знаю о Его Величестве, он никогда не тратит своё время впустую.
Йорко попросил аудиенции при дворе на следующий же день.
Поскольку два королевства только что вступили в союз, его просьба была принята и два великолепно бронированных рыцаря сопроводили его во дворец.
За последние два-три месяца Йорко множество раз тщетно пытался увидеть Короля Рассвета. Однако сейчас он всем сердцем желал, чтобы король Аппен проигнорировал его, как всегда.
К несчастью, реальность всегда жестока.
Когда он вошёл в зал, прим придворных подходил к концу.
Юный король, прислонившись к трону, оживлённо беседовал со своими министрами. Он не присел, пока Йорко не поклонился.
— Пожалуйста, встаньте. Я слышал, что вы принесли письмо от Роланда Уимблдона?
