Агата заметила ее удивление и продолжила объяснять:
— Но попасть в цель так далеко не просто. Потребуется точный расчет и улучшение прицельного снаряжения, я слышала, что астрологи работают над этим. Кажется, Его Величество собирался написать список диапазонов, чтобы вычислить местоположение, куда будет доставлен снаряд, на основе данных перед запуском. Благодаря этому методу снаряд ударит точно во врага, даже если он находится в тысяче футов.
— Вы уверены? — Филлис стиснула зубы. — Разве это не означает, что если мы сделаем еще несколько пушек, демоны не смогут даже приблизиться к городской стене?
— Да, Его Величество сказал, что этот вид атаки будет называться зачисткой… — Агата пожала плечами и сказала. — Вероятно, имя происходит от идеи «очистки» вещей от грязи. Звучит очень уместно.
Филлис колебалась секунду, прежде чем прошептала Агате:
— Э… Вы можете делать пушки?
Агата мгновение смотрела на нее, подождав нового раунда взрывов, прежде чем сказала:
— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Я предоставила некоторые материалы для снарядов, однако чтобы сделать орудие потребуется более двух человек.
— Даже ведьмы?
— Их будет далеко не достаточно… Знаешь ли ты, сколько простых людей работает на химическом заводе Беззимья? Почти 2 000 человек, и их число все еще растет! — Агата вздохнула. — Но то, что они там делают, — это не больше, чем взрывчатка из кислот, смазок и газов, а производство пушки — это совершенно другая система. На столь необходимой шахте и плавильном заводе работают более 3 000 человек, на заводе по переработке — более 1 500 рабочих и соответствующих техников для поддержания и эксплуатации готовой продукции. А сколько у нас было простых людей, которые могли бы работать на нас в эпоху Такилы?
Филлис замолчала. После того, как Арриета и Город Падшей Звезды пали один за другим, территория людей со все уменьшающимся населением отступила к углу равнин. К тому времени, когда Такила стала последним прибежищем для всех людей, простых людей, контролируемых Союзом, осталось всего 30 000-40 000 человек. Тем не менее, они нужны были для поддержки боевых ведьм, логистики и сохранения города на плаву и т. д. Им было бы невозможно найти достаточное количество людей для производства Пушек Длинной Песни. Если Агата не солгала ей, даже ведьмы Такилы в то время не смогли бы это сделать, не говоря уже о тех, кто изо всех сил пытался выжить в подземном лабиринте.
Внезапно выстрелы пушек остановились.
Демонические твари в первых двух рядах полностью слились со снегом, превратившись в лужицы размытой плоти и крови. Над стенами воцарилась какая-то нездоровая тишина. Все смотрели на самые дальние клетки, как будто они чего-то ждали.
Филлис вопросительно посмотрела на Агату, которая просто улыбнулась в ответ.
— Ключ уже близок.
Прежде чем Агата закончила говорить, из-под земли, мерцая, как сияющее солнце, поднялся яркий свет!
Во время Демонических Месяцев не было солнца, и это был неизменный факт вот уже в течение тысяч лет.
Небо всегда напоминало мрачный темный занавес, откуда неизменно сыпал снег, разносимый ветром. Люди едва замечали разницу в погоде, кроме разве что интенсивности снега. Погоду вроде сегодняшней, когда дрейфовала одна или две снежинки, можно было бы считать признаком того, что снег прекратится. Большую часть времени белый снег застилал все небо, снегопад был сильным и покрывал всю землю.
Поэтому этот белый свет и был особенно привлекательным на таком фоне. В тот момент, когда он вырвался из-под земли, свечение мгновенно осветило весь окружающий снег, как будто весь серый мир был озарен.
Филлис не могла не затаить дыхание.
Ее взгляд был зафиксирован на свете в этот момент, когда все казалось, происходило быстро и в тоже время медленно.
Когда свет быстро погас и превратился в оранжевый огненный шар, земля в 1000 метрах от стены поднялась!
Это была не иллюзия. Она ясно видела, как плоское снежное поле поднимается вверх и образует мягкую дугу, как будто земля под снегом была образована не из почвы и камней, а из воды, которая может легко изменить свою форму. В верхней части дуги поднимался красный огненный шар, как будто он хотел избавиться от кандалов земли.
