Селин вставила свои щупальца в ядро:
— В юго-западном направлении, о… Она должна быть на территории Королевства Грэйкасл, недалеко от входа в Плодородные Земли.
В голове Паши промелькнули бесчисленные мысли:
— Что ты планируешь делать? — Алатея посмотрела на нее.
На что Паша сказала:
— Включите фантомный инструмент позже, как и планировалось.
Это было самое короткое время, в течение которого они могли бы подготовить инструмент.
Если Магический Камень был сломан кем-то со злым умыслом, они, вероятно, были бы раскрыты обычным людям раньше, чем они того желали. Тем не менее, что бы там ни было, Паша не оставила бы Филлис. Они были последними выжившими ведьмами из Такилы, которые разделяли одну и ту же судьбу.
— Добро пожаловать в Ассоциацию Сотрудничества Ведьм.
Венди развернула контракты на столе и с радостью сказала ведьмам из Вольфсхарт:
— Подпишите их после того, как прочитаете обет на обороте контракта, и вы официально станете членами Ассоциации.
Они прошли бы эту процедуру и раньше, если бы Принцесса Тилли не предложила соревнование и охоту на зверей. Венди было все равно, кто победит, но она была обеспокоена тем, была ли закончена подготовка к охоте. В день соревнований она была беспокойной. Каждая минута для неё была словно пыткой. Из-за ее опасений она долгое время жаловалась Его Величеству, а последующие учения снова отложили этот вопрос. К ее удивлению, Энни, которая всегда была самой отстраненной, рискнула увидеть ее первой.
— Венди, разве ты не проверишь наши способности? — спросила Эми.
Спустя десять дней после того, как их группа прибыла в Город Беззимья, эта легкая на подъем, изящная маленькая девочка завоевала расположение всех и каждого. Из-за своего невинного характера Эми вскоре подружилась с другими ведьмами. Теперь ей было очень удобно обращаться к Венди, как к «сестре».
— Мы обычно проверяем способности после того, как подписываем контракт, — мягко произнесла Венди. — Если у вас есть какие-либо вопросы или сомнения относительно условий контракта, пожалуйста, не стесняйтесь и спрашивайте меня прямо сейчас.
— Хорошо!
Из четырех ведьм Вольфсхарт Эми была единственной грамотной. Итак, Энни, Сломанный Меч и Герой сели вокруг нее, чтобы послушать условия, обмениваясь мыслями по каждому пункту.
Венди внимательно смотрела на бормочущих ведьм. Она вспомнила тот самый день, когда она подписала свой контракт.
Сначала она подумала, что условия были слишком щедрыми, чтобы быть правдой, и они, скорее всего, были просто пустым обещаниями, благодаря которому Принц демонстрировал свою доброжелательность. Сроки, вероятно, вскоре будут полностью изменены, или появится еще один набор правил, который фактически регулировал бы деятельность ведьм. Но, вскоре она обнаружила, что была совершенно неправа, поскольку основная часть контракта прошла всего через несколько изменений за последние два года. Вспоминая об этом, Венди решила, что она приняла самое великое решение за всю свою жизнь.
— Ух ты, один золотой роял каждый месяц!
— Мы сможем купить все, что захотим?
— Оплачиваемый отпуск… Это правда?
— Ведьмы имеют право расторгнуть договор в случае, если Его Величество не выполнит свои обязательства по обеспечению безопасности, продовольствия или жилья… Все это правда?
Венди отвечала на все их вопросы с улыбкой, как ей самой ответили на эти же вопросы в свое время. Она практически безошибочно угадывала, когда четыре ведьмы ахнут от удивления, поскольку она была так же удивлена контрактом, когда читала его впервые.
Предоставляя свободу и признание ведьмам, Его Величество давал им то, чего они больше всего желали, и с тех самых пор судьба Ассоциации Сотрудничества Ведьм была тесно переплетена с судьбой Роланда Уимблдона. Венди полагала, что никто из Ассоциации никогда не покинет Его Величество, даже в случае кризиса, в ходе которого Роланд больше не сможет укрывать или поддерживать их.
Такая связь не была явно выражена в контракте, но была намного сильнее, чем любые простые слова или разговоры.
