На официальных приемах выступление в качестве компаньона Короля было своего рода заявлением.
— Я же сказал, что когда-нибудь все подданные Грэйкасла узнают, кто ты, хоть ты и ведьма, — сказал он искренне.
Анна не задавала таких вопросов, как «Правильно ли это?» или «Что, если все станут возражать против этого?», вместо этого она ответила свои самым серьезным тоном:
— Даже если я ведьма, я хочу быть с тобой, что бы ни случилось в будущем.
Роланд поднял уголки рта. Этот ответ был действительно в ее стиле.
— Ну что ж, мы оба согласны с этим-.
На следующий день порт Города Беззимья был заполнен бетонными лодками, которые переправляли Первую Армию и военные припасы. Они аккуратно выстроились в колонну, медленно выходя в Красноводную.
Первым плыл «Роланд». На ведущем корабле развивался символ Грэйкасла, флаг с Высокой Башней и Копьями и привлекал всеобщее внимание. Все в Городе Беззимья знали, что когда их Лорд вернется, он станет единственным Королем всех земель.
Кто-то крикнул:
— Да здравствует Король, — и весь пирс вторил ему в унисон.
Крики звучали как гром, катящийся по небу, или звук рога при отправлении.
Война началась под звуки оживленных голосов людей.
На 10-й день экспедиции они оказались у Реки Красноводной.
Роланд был в несколько героическом настроении, стоя на носу мелководной канонерки, и глядя на сверкающую реку перед ним.
Позади него был огромный флот, и, несмотря на то, что три дня назад некоторые из кораблей повернули на восток, оставшиеся десять пароходов все равно казались редкими птицами на этой реке. Дымоходы, напоминавшие железный лес, были окрашены в яркий, снежно-белый цвет, а черный дым создавал «темное облако» над рекой.
После входа в Центральный Регион Грэйкасла встречалось значительно меньше судов, а это означало, что торговый центр Королевства перебрался на запад. Однако влияние нескольких крупных городов в Центральном Регионе имело место быть. По сравнению с многочисленными одномачтовыми лодками в Западном Регионе большинство парусников, которые встречались здесь, были более изысканными и красивыми.
Все торговые корабли, с которыми они сталкивались на этом пути, держали дистанцию. Смелые матросы собирались у бортов кораблей и указывали на флагман из стали, бесконечно восклицая. Капитан или торговец, который признавал Флаг с Высокой Башней и Копьями, даже кланялся и приветствовал судно.
Роланд был очень доволен тем, что за три года он смог собрать столько сил. Но он был куда сильнее доволен молодыми чиновниками, которых воспитывали в Ратуше.
У них не было родословной в 100 лет, и у них не было богатой или сильной семьи для поддержки. У них просто было в кратчайшие сроки полученное всеобщее образование и усвоенный курс общей грамотности. В прошлом, они в лучшем случае могли бы работать только на аристократов, занимаясь тем или иным ведением дел. Но в Городе Беззимья они постепенно становились основой всех отделов.
Из-за отсутствия покровительства новое поколение должностных лиц безоговорочно поддерживало Роланда, ведь кроме него, никто больше не станет полагаться на обычных гражданских лиц, которые не имеют статуса.
Поскольку они никогда не занимали руководящих должностей, они действовали осторожно, в соответствии с правилами и положениями. Сталкиваясь с какими-либо проблемами, они обращались к своим начальниками за помощью и не вели себя высокомерно или тщеславно, как аристократы.
Поскольку они были выбраны из обычных подданных, они привыкли справляться с задачами в одиночку. Сотрудники Министерства Сельского Хозяйства привели фермеров к выращиванию пшеницы, а чиновники Министерства Строительства продемонстрировали новым рабочим характеристики цемента. Эта сцена была обычной в городе. Мощное централизованное правительство должно было поддерживать контроль над людьми из низов, чтобы увеличивать быстроту реализации и эффективность их потенциала. Это действие гражданского руководства было именно тем, что было необходимо.
Конечно, гражданские лица, которые допускались к управлению, имели и свои недостатки.
Подобно любому бедному человеку, который никогда не владел имуществом и внезапно получил состояние, им также было легко попасть в ловушку жадности и эгоизма. Уровень образования в Городе Беззимья не был высоким, поэтому они, вероятно, не обладали личными стандартами и профессиональной этикой. К счастью, были Найтингейл и внутренний контроль Бюро Безопасности; они могли эффективно сдерживать эти тенденции. После нескольких показательных и суровых наказаний те, кто остался в Ратуше, поняли Его Величество.
Растущее число молодых чиновников становилось гарантией расширения власти Роланда. Можно даже сказать, что его план объединения Королевства был основан на количестве доступных чиновников.
Теперь у него наконец-то была основа для объединения страны.
— Сообщи Департаменту Советников, чтобы собрались в наблюдательном пункте, — Роланд повернулся к Найтингейл. — Как нам захватить Город Красноводный? Пришло время им придумать план.
