Пока войска Роланда Уимблдона находились в Городе Красноводном, обсуждение этого события заполнило улицы и переулки старого Королевского Города и достигло своего пика, когда Лорд Серебряного Города подчинился Роланду. Хотя кое-кто из людей неоднократно подчеркивал, что Роланд ещё не взошел на трон, не забывая упомянуть его предыдущие титулы «мятежного Короля» и «захватчика», большинство граждан по-прежнему считали, что Роланд — будущий Король Грэйкасла. Вероятно, целью этого путешествия была именно коронация.
Новый Король, похоже, не торопился, так как он пробыл в каждом из городов по нескольку недель. Когда он добрался к Городу Красноводному, стояла уже середина лета.
Однако возрастающая температура не уменьшала энтузиазм людей. В тавернах все еще много голосов твердило об инаугурации Роланда; основные улицы были украшены красочными лентами, все дома, расположенные возле дворца, были сданы в аренду. Казалось, что опустошенный старый Королевский Город вернулся к былой славе. Возможно, только такие случаи и напоминали гражданам города о стиле и особенностях, присущих Королевскому Городу.
Прошло более года с тех пор, как Роланд последний раз ступал на эту землю.
В тот момент, когда он прошел через городские ворота, лепестки, собранные местными девушками, взмыли в небо; приветствия народа мгновенно охватили город — они хвалили не мудрость, и не доброту нового Короля, они вели себя так в силу привычки.
В толпе были Нини и Под.
Эти двое оказались в здании башни рядом с главной улицей, заполучив лучшие места, с которых была видна вся сцена. Их родители были слишком заняты, слушая потенциальных арендаторов, и не остановили их, позволив им свободно подняться на вершину башни, разлечься на красной кирпичной крыше и наблюдать за великим шествием армии в город.
— Вот они… Это Его Величество стоит в экипаже? Он выглядит намного моложе Второго Принца, — крикнула Нини с удивлением. — Ух ты, смотри, он машет нам! Лорд Тимоти никогда так не делал!
— Он машет всем в этом направлении, — Под пожал плечами. — Мы поднялись так высоко, что он не сможет нас увидеть.
— Мы ведь тоже «все», я права? — сказала Нини. — Выглядит намного лучше, чем Второй Принц.
— Итак, красивый Король повесил большую часть аристократов, в том числе Его Высочество Тимоти — своего родного старшего брата. Временно построенные виселицы все еще стоят на площади. Он, должно быть, будет правителем, который в Королевском Городе убивал людей больше всех остальных, включая Крыс.
— Эй, почему ты всегда мне перечишь? — Нини посмотрела на Пода.
— Он мне не нравится, — сказал Под, надувшись. — Он никогда не считал этот город своим домом, он защищает тот, что в Западном Регионе, говорит, что там больше возможностей для работы и побуждает людей туда уходить, но что насчет нас? Сейчас число клиентов таверны отца сократилось вдвое. Разве это не Король виноват?
— Итак, кто же тебе нравится? Второй Принц?
— Мне он тоже не нравился. Чтобы поймать ведьм, он устроил беспорядки по всему городу… Старый Король — лучший, по крайней мере, он не…
— Боже, посмотри на девушку рядом с Его Величеством! — прежде чем Под закончил говорить, Нини резко перебила его. Указывая на экипаж, где стоял Король, она закричала: — Она повернулась. О, Боже, она такая красивая!
Поду оставалось только вздохнуть.
Девчачий крик, казалось, привлек внимание толпы — если кому-то дозволялось ехать в экипаже с Королем, значение этого человека можно было себе представить. Дискуссии на улицах стали ещё горячее. Очевидно, люди были заинтересованы этой странной, но красивой девушкой.
Внезапно Нини и Под услышали четкий, своеобразный рев.
Прежде чем они поняли, что к чему, серая фигура, как стрела из лука, бросилась к ним и направилась прямо в здание башни. Внизу раздалась серия шумов, крики паники, кто-то упал на землю, бокалы, разбивались вдребезги.
— Что это было? — удивленно спросила Нини.
— Я понятия не имею, но, похоже, это из нашего дома! — Под поспешно встал. — Давай вернемся и посмотрим.
— Да!
Они спустились по кирпичной стене, так же, как и поднялись, и запрыгнули в таверну через окно. К их удивлению, несколько воинов в доспехах окружали гостей. На полу были алкоголь, вода, чашки и стекла, а также несколько перьев.
Первое, что пришло в голову Нини — жалоба Пода на Его Величестве была услышана, так что теперь она хотела заклеить рот Пода, спрятаться и не издавать никакого звука, чтобы их не увидели.
Но она не могла этого сделать.
В действительности, когда Нини и Под вошли, воины тут же заметили этих двух «незваных гостей». Но воины не стали арестовать их. Вместо этого они лишь улыбнулись. Через несколько минут воины вышли один за другим, оставив изумленных родителей и гостей позади. Человек, который, казалось, был главой воинов, даже достал 10 серебряных роялов и вложил их в руку хозяина.
После ухода воинов, Нини нерешительно подошла к родителям и спросила:
— Что случилось?
