— Ваше Величество, — Главный Алхимик, который только что заметил Роланда, положил руку себе на грудь. — Вы были правы. Блэкуотер Южного Региона действительно содержит много жидких компонентов. Я провел несколько экспериментов в соответствии с подходами, описанными в «Продвинутом Курсе Химии», и выяснил, что компоненты могут быть разделены путем дистилляции, но… — он сделал паузу, чтобы указать на стаканы на столе. — Если образец дистиллировать дополнительно, состав каждого компонента получается особым.
— Это означает, что ты все сделал правильно, — небрежно сказал Роланд, потому что знал, что все это углеводороды, и Люсия получит тот же результат, если она проведет эксперимент. — Ты ещё что-нибудь обнаружил?
— Компоненты все горючие, а верхний слой жидкостей, полученных путем дистилляции, более летучий по своей природе, как этот… — Кайл поднял стакан с янтарной жидкостью и слегка потряс ее. — Если поджечь, будет все равно, что взрыв! Ваше Величество, вы планируете сделать из этого более мощное взрывное устройство?
Роланд усмехнулся, глядя на столь оживленного старого алхимика, который, по его мнению, наконец-то стал лучше, превратившись в настоящего химика, потому что теперь он мог связать горючие материалы со взрывчаткой.
Фактически, Блэкуотер была собрана на Бесконечном Мысе.
С самого начала он подозревал, что этот их, так называемый подземный огонь, постоянно горит из-за извержения нефтяных скважин. Нефть принадлежала к большой семье схожих веществ. Поскольку нефть была самым важным компонентом современной промышленности и материалом, который сильно повлиял на ход мировой войны, Роланд многое о ней знал. Фактически разница между нефтью с востока и нефтью с запада была настолько же велика, как и разница в цветах кожи людей в этих двух областях; их вообще можно было рассматривать как две совершенно разные жидкости. Цвет нефти резко варьировался от золотистого до тёмно-зеленого и черного, и даже от темно-бордового до прозрачного. Часть нефти была такой же жидкой, как вода, а какая-то — плотной и липкой; некоторые виды нельзя было напрямую воспламенить, в то время как некоторые легко воспламенялись…
Что касается их компонентов, любую смесь углеводородов, состоящую из водорода и углерода, можно было бы посчитать своего рода нефтью.
Таким образом, было бы не странно классифицировать Блэкуотер как нефть.
Другими словами, неважно, была ли Блэкуотер похожа на нефть из современного мира; главное было в том, что они могли получать из неё горючее. В конце концов, даже люди в современном мире не могли полностью выяснить, откуда же взялась нефть, и ещё не завершили тщательное исследование всех членов нефтяной семьи. Роланд слышал, когда был молод, как люди громко заявляли о том, что нефть будет исчерпана через 50 лет, но оказалось, что запасы новых нефтяных месторождений, которые открываются каждый год, росли намного быстрее, чем потребление нефти. Более того, суммарные запасы открытых нефтяных месторождений значительно превышали количество нефти, рассчитанное на основе гипотезы о биотрансформации.
Тем не менее «подземная Река Стикс», которая несла Блэкуотер в Южном Регионе, была очень необычной. Согласно сообщению Железного Топора, по пути от Удушливого Болота и до Бесконечного Мыса, Река Стикс становилась менее густой, а непроглядный туман слабел. Несколько ручьев Реки Стикс пересекались в Долине Блэкуотер, где люди, если стояли повыше, даже слышали рев воды, обрушивавшейся на камни под ними.
Роланд предположил, что состав воды Реки Стикс менялся по ходу её движения. Например, тот непроглядный туман, описанный Железным Топором в его докладе, может быть своего рода токсичным газом, выделяемым Блэкуотер, или продуктом реакции между какими-то подземными материалами. Это может объяснить причину, по которой в течение столетий эволюции природная молния или пожары, порожденные человеком, не подожгли Долину Блэкуотер, и поэтому же в Удушливом Болоте никто и не выживал.
Плотный туман, окутывавший Реку Стикс, не только останавливал людей Песчаного Народа, но и блокировал свежий воздух и, таким образом, гарантировал беспрерывный поток Блэкуотер к югу. Но когда подземная река приближалась к мысу, она становилась все неприметнее и, в итоге, вовсе исчезала. Только часть подземной реки показывалась на поверхности под давлением. Что-то из того, что появлялось, могло загореться, а что-то превращалось в крошечные ручьи и мелкие лужи на земле. Кроме того, здесь плотный туман рассеивался, обеспечивая идеальную среду для шахт.
Роланд не имел представления о том, сколько компонентов может быть выделено из этой уникальной сырой нефти, поэтому он просто попросил Главного Алхимика провести несколько экспериментов, прежде чем подготовить новый план.
К счастью, уже выделенные компоненты указывали на весьма радужную перспективу.
