— Три милосердных боженьки!.. — начал вдруг молиться Железный Топор. Ему показалось, что Роланд — посланник самой матери земли. Ну а кто ж ещё, кроме, разве что, Божественного посланника, может привнести в мир такую ужасающую мощь? Он уже немного изучил химический состав пороха — его было довольно легко сделать из общедоступных компонентов, надо только знать пропорции. Пламя было гневом матери земли, а ещё — её самым мощным оружием. По крайней мере в это верили южане. Каждый раз, когда они видели извержения вулканов, они принимались без устали молиться.
В общем, результаты теста оказались именно такими, которых Роланд от пятикилограммового ядра и ожидал. В его мире золотые годы пушек пришлись на гражданскую войну в США и войну с Наполеоном.
Роланд после заряжал пушку различным количеством пороха — просто посмотреть, как это скажется на дальнобойности. Он знал, что слишком большим объёмом можно повредить пушку, но он должен был знать максимальное количество.
После трёх выстрелов с разным количеством пороха на пушке всё ещё не было видно никаких знаков деформации. Очевидно, что пушка была сделана из отличной стали. В конце концов, Роланд решил, что они будут использовать пороха больше на двадцать процентов от того количества, с которым стреляли в первый раз. Затем он провёл несколько выстрелов, чтобы выбрать наводчиков.
— Ваше Высочество, это без сомнения мощное оружие, но оно слишком уж тяжёлое. Если вдруг мы въедем в какую-нибудь ямку, то вряд ли уже из неё выедем, — Картер мгновенно нашёл недостаток в данной конструкции. — Ну и вот что: после каждого выстрела нужно чистить дуло мокрой шваброй, а потом — перезаряжаться. Это же надо таскать и порох, и ядра, и швабры, и саму пушку… Боюсь, для обслуживания одной пушки вам надо человек пять-шесть.
— Конечно, но оно ведь того стоит! Если мы сможем использовать две-три пушки, то герцог… Не, я хотел сказать, демонические твари вроде той гигантской черепахи больше не смогут проломить наши стены! — Роланд закашлялся. Чуть не спалился! А что касается минусов таких пушек… Он собирался решить их всех доставкой. Он превратит обычные корабли в паровые с помощью своей паровой машины. Даже если у него в наличии будут лишь древние простые лодочки, он всё равно оснастит их сложной механической системой.
Поэтому вместо того, чтобы написать в Ивовый город и затребовать другую лодку для торговли, он просто-напросто купил двухмачтовый кораблик. С помощью Венди он сможет доставить пушки даже в тыл самого герцога. Если он сможет атаковать противников сразу с двух сторон, то запросто их всех уничтожит.
— Что? Почему это мы не можем себе позволить купить лодку? — возмущённо поинтересовался Роланд, бегло просматривая отчёт по своему запросу о приобретении обычной двухмачтовой лодки, который оставили у него на столе.
Бэров прокашлялся и принялся объяснять:
— Видите ли, Ваше Высочество, это на данный момент невозможно. Сама лодка стоит в районе восьмидесяти-ста двадцати золотых роялов, но это чистая цена за производство. Ещё следует учитывать, что и команде платить придётся, таким образом все расходы на одну лодку составят чуть выше двух сотен золотых роялов.
— Я что, не сказал, что нам не нужны матросы и рулевой? Капитан нам тоже не нужен, нам нужна просто пустая лодка! — Роланд в гневе забарабанил по столу, словно пытаясь этим подкрепить своё мнение. Присутствие Венди позволяет сильно сократить команду, необходимую для перегонки корабля. Обычно идущие по реке корабли передвигались лишь в одном направлении, поэтому для управления ими нужно было лишь поднять паруса. Траты на рулевого и команду матросов были совершенно бесполезны — раз у них есть ведьма, способная контролировать ветер, то они однозначно смогут без лишних усилий двигаться вперёд.
— Ваше Высочество, в Ивовом городе нет предложений, соответствующих вашему запросу, — принялся подробно объяснять Бэров. — Кажется, вы вообще ничего не знаете об индустрии кораблестроения. Обычно владелец судна и есть его капитан, он может быть как торговцем, так и из знати. Если капитан — торговец, то тогда он путешествует между городами с целью покупки и дальнейшей перепродажи различных товаров. Если он из знати, то на своё место капитана он берёт наёмника, которому нужен корабль. Но наёмникам зарплату платят не раз в месяц, а сразу за срок от одного до трёх лет.
— Обычно судно и его команда крепко связаны. Вы хотите приобрести у капитана судно, но не нанимать его команду — в таком случае капитан потерпит убытки, ведь зарплату-то своим людям он уже отдал. Даже для кого-то из знати восемьдесят золотых роялов не такая уж и мелкая сумма. После торговых сделок с Ивовым городом, что мы провели в начале месяца, в городской казне у нас сейчас триста пятнадцать золотых роялов. Если мы потратим половину из них на лодку, то не сможем выдать зарплату патрульным, — Бэров выпалил это всё на одном дыхании, но затем остановился и глотнул холодного эля.
Немного поразмышляв над услышанным, Роланд протянул:
