— Мы можем попытаться выйти на контакт с ведьмами, которые прячутся в других городах, — предложила Найтингейл. — Это, собственно, и был план Его Высочества. Он хотел слухами дать другим ведьмам знать о том, что здесь безопасно. Таким образом ведьмы должны были бы избавиться от беспокойства.
— В общем, я всё ещё не поняла, почему вдруг Его Высочество решил принять нас, ведьм? — запутанно поинтересовалась Эхо. Этой ведьме досталось намного больше зла, чем всем остальным здесь собравшимся. Сначала она была продана в рабство своим собственным народом какому-то бизнесмену из порта Чистой Воды. Он привёз её в столицу и перепродал королю, который заставил Эхо учить придворный этикет и танцы. Ещё ей пришлось научиться мастерски доставлять мужчинам удовольствие. Если бы не Ассоциация Сотрудничества Ведьм, которая спасла её, то её, наверное, уже давно продали бы за дикую цену какому-нибудь герцогу или министру. Впрочем, за годы несчастий речь Эхо не утратила своего южного акцента.
— Может, он точно такой же, как и те, которые хотели тогда тебя купить, — глумливо сказала Лили, ухмыльнувшись. — Мужчины вообще…
— Не говори о том, чего не понимаешь, Лили, — твёрдо потребовала Найтингейл, она явно была недовольна подобными словами. — Его Высочество, лорд Роланд, совсем не такой, как те, о которых ты говоришь. В конце концов, мы уже довольно долго здесь живём.
— Так, давайте на этом и закончим, — заявила Венди, всё ещё по-доброму улыбаясь. — Уже поздно, так что вам всем следует вернуться назад в свои комнаты и попробовать уснуть. Даже если ваши возможности не представляют для Его Высочества никакой ценности, он всё ещё хочет, чтобы вы безболезненно пережили ваш День Пробуждения и смогли нормально жить в Пограничном городе. Но если вам так не терпится узнать, о чём вас завтра попросит Его Высочество, то вот, — она на пару секунд замолчала. — Он хочет заключить с вами контракт. А я хочу, чтобы вы все его подписали.
После того, как Ливз и Скролл успешно добрались до своей спальни и затворили дверь, Скролл заявила:
— Да, уже поздно, нам надо спать.
— Ладно, — Ливз знала, что Его Высочество выделил им со Скролл комнату ещё до того, как стал опрашивать об их возможностях. Хотя это было временное жильё. Он сказал, что как только дома достроят, у Ливз появится своя собственная комната. Но, на взгляд девушки, кровать в этой комнате была такой огромной, что на ней бы могли спать одновременно три человека.
Ливз скинула своё пальто и забралась под стёганое одеяло, моментально оказавшись окутанной приятным чувством теплоты. Чувствуя, наконец, что-то по-настоящему приятное после стольких дней лишений и ужаса, Ливз не удержалась и принялась счастливо напевать, уткнувшись головой в подушку. Через довольно долгое время она мягко спросила:
— Ты винишь Кару за то, что нам пришлось пережить?
Скролл молчала очень долго, затем вздохнула и заговорила:
— Никто не может предсказать будущее. Неважно, что она сделала в конце. Главное, что в самом начале Кара действительно очень хотела найти дом для нас. Место, где мы бы могли жить в мире и не опасаться ничего. Но это теперь неважно, так что спи, дитя. — Договорив, Скролл закрыла глаза и пробормотала, — Спокойной ночи.
На следующее утро, как и говорила Венди, после завтрака одна из служанок отвела ведьм в кабинет к Роланду. Там Принц выдал им по пергаменту. Он знал, что некоторые из ведьм не умеют читать, поэтому содержимое контрактов им вслух прочитала Скролл, а потом они «подписали» контракты отпечатками своих пальцев.
Роланд знал, что им очень сложно понять значение каждого прописанного в контракте пункта, но пока это было неважно, через некоторое время они все поймут, что он от них хотел. Ещё он знал, что даже если бы предложил им контракт, превращающий ведьм в рабов, они бы его всё равно подписали. Но Роланд не считал, что стоит отступать от своих принципов из-за призрачных прибылей. Раз уж ведьмы решили последовать за ним, то не стоит усугублять ситуацию. На этот момент всё, что делал Роланд, было направлено на формирование хорошего отношения к ведьмам в будущем. Долговременная инвестиция, которая принесёт прибыль обеим сторонам договора.
После того, как каждая из ведьм подписала свой контракт, Роланд выдал им планы тренировок, которые разрабатывал вчера весь вечер, и заодно лично объяснил каждой, что именно той следует делать. Когда он закончил, то снова пригласил в свой офис Ливз, Скролл и Сорайю.
Когда они, войдя, закрыли дверь, им отсалютовала Найтингейл, чем поразила своих сестер-ведьм.
