Помимо непреодолимого чувства давления и муки неизвестности, ужасная обстановка в облаках также была большой проблемой. Влажный туман создавал слой инея на его ветровом стекле, и хотя холод не должен был тревожить его из-за резиновой подкладки куртки, влага все еще уносила часть тепла его тела, отчего его руки и ноги деревенели.
Если бы с Гудом не было Финкина, который говорил с ним, он, вероятно, так долго не протянул бы.
Тилли однажды сообщила ему, что Его Величество в настоящее время разрабатывает устройство обмена сообщениями, позволяющее двум людям в разных местах общаться друг с другом по беспроводной связи. На данный момент он возлагал свои надежды на то, что этот объект сможет стать реальностью и как можно скорее.
«Смотри, огни изменились!» вдруг закричал Финкин.
Гуд посмотрел в сторону «Чайки». Желтый свет на хвосте каким-то образом превратился в ярко-красный.
Он почувствовал прилив адреналина!
Красный был сигналом для атаки. Как только загорался бодрящий красный свет, они должны были немедленно вылететь из облаков и начать атаку на врага!
Никого не волновало, кем был враг.
Кем бы он ни был, атаковать его было куда лучше, чем двигаться по кругу в лабиринте облаков!
Гуд без колебаний надавил на рычаг управления.
Его мгновенно поглотили чистые белые облака.
Как только облака рассеялись, Гуд почувствовал, что его тело стало легче. Черно-белая земля и серое небо, казалось, соединились, чтобы стать ошеломляющим и захватывающим дух видом. В то же время он увидел группу Ужасных Зверей, летевших в шахматном порядке — они не заметили внезапного появления Воздушного Рыцаря из слоя облаков. Они находились менее чем в трехстах метрах от земли, и очевидно, что их целью была колонна паровых грузовиков, которые оставляли длинные колеи в снегу.
Носы их самолетов по совпадению указывали в направлении, в котором двигался враг, это был идеальный угол обстрела. При управлении наклоном самолета, пули, выпущенные из пулемета, могли поразить противника по всей длине его тела. Более того, Воздушные Рыцари были с абсолютным преимуществом с точки зрения высоты. После обстрела демоны могли отреагировать, как им вздумается, но им было бы трудно избежать последующего преследования бипланов.
Ситуация была так же прекрасна, как пример из учебника.
Дискомфорт, который он чувствовал ранее, пока прятался в облаках, исчез мгновенно. Гуд направил самолет вниз, одновременно нажимая на спусковой курок.
Финкин, сидевший сзади, издал странный вопль.
Мгновенно в небе появилось более десяти полос серебряного света, все под разными углами. Они стреляли в группу Ужасных Зверей, двигаясь спереди назад. Столкнувшись с внезапной атакой, демоны не смогли вовремя среагировать. В небе расцвело несколько бутонов крови, и Простые Дьяволы и Ужасные Звери, приняв смертоносные удары, рухнули на землю, как камни.
Только в этот момент они поняли, что были не единственными охотниками на этом поле битвы.
Группа демонов рассеялась, часть из них продолжала атаковать колонну грузовиков, а другая сменила направление, как будто решив начать смертельный бой с Воздушными Рыцарями.
Гуд очень быстро посчитал врагов, всего Зверей было двадцать шесть.
В каком-то смысле врагов было столько же, сколько и их. Помимо нескольких мимолетных столкновений с некоторыми из Ужасных Зверей, эту встречу, вероятно, можно будет считать их первой крупномасштабной воздушной битвой.
«Используй флаг и дай сигнал Хиндсу, чтобы следовал за нами!» крикнул Гуд.
За какие-то двадцать секунд эскадрилья Воздушных Рыцарей уже пролетела над головами Ужасных Зверей, закончив первый раунд своей безоговорочной победой.
Используя скорость своего снижения, Гуд очень быстро завершил поворот на своем «Племени Небес», описав идеальную дугу, и появился прямо над Ужасным Зверем, который пытался взлететь выше. Между ними было менее двухсот метров, он даже увидел Простого Дьявола, который изо всех сил пытался обернуться, пытаясь найти лучший угол, чтобы метнуть свое копье.
Но Гуд не собирался давать демону шанс.
Из ствола оружия вырвался огненный язык — засиял яркий свет и трассирующая пуля ударила в спину Ужасного Зверя, как падающая звезда. Внезапное падение Зверя обрекло попытку атаки Простого Дьявола на неудачу. Даже если он и не был смертельно ранен пулей пулемета, результат не изменится, когда он упадет с этой высоты.
Финкин не мог не присвистнуть.
Все остальные его товарищи по команде были сосредоточены на своих целях, и обе стороны очень скоро вцепились друг другу в глотки.
Начинался второй раунд.
«Двое … слева, на четыре часа!» предупреждение товарища по команде смешалось с грохотом стрельбы из пулемета. «Берегись — они бросают копья!»
Гуд яростно толкнул ручку управления влево, и биплан мгновенно наклонился.
«Фуух…»
Костяные копья со свистом пролетели над головой. Одно из них пробило верхнее крыло, оставив на внешней панели дыру размером с кулак.
Гуд даже не взглянул на врага и продолжил снижаться, самолет достиг почти максимальной скорости.
