— Эти секретные лекарства, которые предлагала церковь , сработали не совсем так, как было обещано, а обещаны были чудовищная сила и нечувствительность к боли. Но в итоге оказалось, что если человек не выпьет ещё одну дозу после того, как действие таблетки закончится, то та превращается в яд, солдаты страдают от боли и в итоге умирают от мышечной атрофии. Ладно бы если я ими только песчаных людей накормила, тогда бы не волновалась, но их же ещё и мои воины ели! А они такого не заслуживают! — она остановилась на пару секунд. — Райан, возьми пару человек и сходите за таблетками, раздайте их нашим солдатам… Но только половину, растянем на подольше.
— Как пожелаете, Ваше Величество!
Райан был уже на полпути к двери, как голос стражника раздался в третий раз:
— Ваше Высочество, мы только что получили письмо из Королевского города!
— Погоди-ка, прочтём письмо и пойдёшь за таблетками, — приказала Гарсия.
— Да, Ваше Величество, — Райан взял у стражника письмо, сломал печать и вытащил из конверта листок. Они уже много раз получали такие письма от шпионов, которые были по всей стране. Такие письма никогда не были подписаны, на них также не был указан получатель, а информация внутри была краткой и по существу. Но когда Райан увидел, что именно написано в послании, его, казалось, полностью парализовало.На двадцать второй день весны Церковь захватила столицу королевства Вечной Зимы и объявила, что королевство теперь находится под её властью.
Открыв толстую деревянную дверь, Архиепископ Мэйн почувствовал лёгкий аромат соломы. Ему нравился этот смешанный запах трав и пряных свечей, особенно в тех помещениях, где не было окон для вентиляции. Каждый раз, когда Архиепископ вдыхал этот аромат, его сознание становилось чистым и сосредоточенным.
Комната была относительно небольшой, в ней поместился лишь один круглый стол и четыре стула. Два других архиепископа уже сидели на стульях, так что с приходом Мэйна занятых стульев стало три. Тот стул, что был повёрнут к двери, пустовал, физическое состояние Папы стремительно ухудшалось, он уже примерно полгода никому на глаза не показывался. Но когда дело касалось особо сложных случаев, то Папа всё-таки покидал подземный замок Гермеса и отправлялся разбираться лично.
— Так, все уже собрались. Пожалуй, начнём, — сказал Мэйн, закрыл дверь на задвижку и уселся между двумя другими архиепископами. — Архиепископ Тайфун, где отчёты из королевства Вечной Зимы?
— Ну, кроме всё той же упорной знати против нас восстали всего несколько мест, а остальные жители, наоборот, встречают Церковь с распростёртыми объятиями, — почесав бороду, заявил Тайфун. — Ну да… Упёртая знать стремится сохранить привычный им уклад жизни, но мы их всех скоро устраним.
— Звучит просто замечательно, — облизала губы Хизер. — Если бы вы поручили мне провести следующую судебную церемонию, то всё больше и больше простолюдинов бы узнало о грязных делишках их обожаемой знати. К несчастью, у меня и здесь ещё много дел осталось, так что я просто не смогу поехать в столицу королевства Вечной Зимы.
Мэйн проигнорировал её слова, и обратился к Тайфуну:
— Нам нужно поставить своих людей на все освободившиеся места во власти, причём как можно скорее. За прошедшие годы Церковь обучила множество людей, и теперь, наконец, настало время пустить их в дело. Королевство Вечной Зимы преклонялось перед нашим авторитетом ещё до завоевания, причём преклонялось гораздо успешнее, чем остальные королевства. Если мы всё сделаем правильно, то на волне успеха сможем захватить королевство Вольфсхарт и королевство Рассвета.
— Это звучит довольно логично.
— А что нам делать с той знатью, которая всегда поддерживала Церковь? А с той, которая постоянно принимает сторону победителя? — поинтересовалась Хизер. — Наша Церковь привлекла так много последователей именно потому, что мы не требовали у них хорошую родословную, нам нужны были лишь умения и знания. Поэтому знать в наших рядах может неплохо так нас пошатнуть. Поэтому я и предлагаю… — и она, не договорив, провела ладонью по горлу.
— Так, для начала мы воспользуемся знатью, чтобы окончательно укрепить наши позиции и задавить любое сопротивление. Но как только ситуация станет стабильной, тогда и поговорим… — архиепископы решили обратиться к Папе по этому вопросу. — Церковь может предложить знати некую власть, соответствующую их титулам, но её нельзя будет передавать по наследству. Наша главная цель, в конце-то концов, это устранение королевского строя, так что, Хизер, не торопись.
