— И это тоже было написано… в древней книге? — нетерпеливо поинтересовался Кайл. — Я могу на неё взглянуть?
— Можете, если сначала согласитесь на некоторые условия, — Роланд протянул ему лист бумаги.
— Говорите, что Вам от меня нужно.
— Во-первых: Ваша зарплата будет точно такой же, как и оплата в алхимической лаборатории Серебряного города. Во-вторых: как только Вы согласитесь на работу, то должны будете соблюдать правила конфиденциальности. Это значит, что всё, что Вы выучите, ни коим образом не должно попасть к другим алхимикам. В-третьих: если Вы согласны на условия, то Вам нужно подписать вот этот контракт. Договор заключается на пять лет, и как только они минут, Вы будете иметь полное право отправиться куда угодно. После окончания контракта все Ваши изобретения выводятся из-под действия правил конфиденциальности, так что Вы сможете продемонстрировать их своим коллегам в алхимических лабораториях. Если Вы согласны с этими тремя условиями, то Пограничный город предоставит Вам бесплатное жильё и химическую лабораторию. И ещё я одолжу Вам для изучения книгу под названием «Начальная химия», и если Вы там что-то не поймёте, то всегда сможете меня спросить.
Кайл подумал и решил, что звучит всё это не так уж плохо. Даже несмотря на труднопроизносимые слова вроде «правил конфиденциальности», «химической лаборатории» и прочих. Он понял основную мысль контракта, и считал, что пять лет это не так уж и долго. Раньше Кайл предполагал, что Принц потребует у него навсегда поселиться в Пограничном городе.
Но даже если бы Принц и поставил более жёсткие условия, то Кайл всё равно не отказался бы, так сильно ему хотелось поглядеть на чудесную книгу, в которой была описана вся суть алхимии.
Внимательно всё обдумав, Кайл встал со стула и согнулся в поклоне:
— Я готов на Вас работать, Ваше Королевское Величество».
— Отлично, вот и договорились, — Принцу, казалось, не было никакого дела до этикета. — Ваше рабочее место будет расположено прямо около Красноводной реки. После того, как вы подпишете контракт, я самолично отведу Вас в лабораторию и ознакомлю там со всем. Я объясню Вам, как использовать химическую посуду и расскажу правила пользования рабочим местом.
Услышав это, Кайл слегка призадумался — что-то было не так. Почему явно отлично образованный Принц никогда раньше не спешил демонстрировать свои умения, неужто просто прятал их, словно туз в рукаве? Он разве не должен быть просто обычным аристократом, которому посчастливилось отыскать книгу с древними знаниями?
Впрочем, это были лишь незначительные заминки, поэтому Кайл подавил сомнения и поинтересовался:
— Ваше Королевское Высочество желает, чтобы я для него что-то изготовил?
— Конечно. Мне нужна высококонцентрированная кислота. Чем ядрёнее, тем лучше, — ответил Принц.
— Лжец! — Роланд, окончив встречу с алхимиком, вернулся в свой кабинет, и тут же нарвался на допрос от Найтингейл. — Что это за четыреста пятидесятилетняя книжка «начальная алхимия» такая, о которой Вы говорили?! Уж не та ли это книга, в которой просто записаны Ваши же знания? Рано или поздно Вы же всё равно будете обучать этому и горожан, не так ли?
— Ну, это была ложь во благо, — Роланд с удовольствием потягивал чёрный чай, привезённый ему Маргарет. Он уже давно устал от распития простой воды и эля. — Откуда бы проживший всю свою жизнь во дворце Принц так отлично знал химию, если у него была возможность учиться лишь у королевского алхимика? Так что если я дам Кайлу знания в виде книги, то он примет их гораздо проще, чем если бы я собственноручно принялся его обучать. В конце концов, человек больше всего верит именно самому себе.
— Вот как? — Найтингейл заинтересовалась происходящим, и наклонила туловище поближе к Роланду, останавливаясь лишь в десятке сантиметров от его лица. — Ну так кто тогда Вас всему этому научил?
— Эээ… — Роланд открыл было рот, чтобы что-нибудь сморозить, но Найтингейл быстро приложила палец к его губам и сказала:
— Если не хотите отвечать, то и не надо. Я не хочу слышать от Вас ложь.
Роланд моргнул, и Найтингейл убрала руку.
— Нам нужно выжать всё, из того факта, что дуэль состоится всего лишь через пять дней, — Роланд моментально сменил тему. — Нам ещё нужно найти Картера и ознакомить его с новым оружием.
— Но Вы же совсем ещё недавно жаловались, что никак не могли решить проблему с боеприпасами?
— Проблема только одна — в использовании пироксилина. Нам ведь нужно только одно — выиграть дуэль, поэтому мы обязаны сделать стреляющий револьвер. Впрочем, на дуэли нам не нужно будет задумываться ни о транспортировке припасов, ни о чём-либо другом… Так что, думаю, нам нужно подготовить максимум комплектов десять, — пояснил Роланд.
Естественно, малое количество пироксилина так же повлияет и на скорость стрельбы, что может сыграть в дуэли очень важную роль. Но в конце концов всё будет в руках внешне богоподобного Картера.
***
К западу от городской стены.
